DHAKA (THE DAILY STAR / ASIA NEWS NETWORK) – Kami telah berbicara dengan layar hitam selama lebih dari satu jam sekarang. Paramie Jayakody, seorang jurnalis yang berbasis di Kolombo, berada di ujung telepon.
Kami belum dapat benar-benar bertemu satu sama lain, tetapi dengan koneksi internet yang goyah dan seringnya pemadaman listrik yang dia hadapi, harus mematikan videonya adalah yang paling tidak menjadi perhatiannya.
“Orang-orang telah beralih ke hanya satu kali makan sehari karena mereka tidak mampu membelinya,” kata Paramie. Hal ini tidak hanya mengurangi jumlah yang harus mereka keluarkan untuk persediaan makanan dengan harga selangit di Sri Lanka, tetapi juga membantu mereka menghindari bangun pada jam-jam aneh untuk menyiapkan makanan karena catu daya yang tidak konsisten.
Hidup berputar di sekitar pemadaman listrik ini, tanpa jalan keluar dari panasnya musim panas yang brutal. Bahkan bepergian di luar radius tiga kilometer terbukti melelahkan, karena seseorang harus berdiri dalam antrian bahan bakar yang sangat panjang atau membayar untuk kenaikan tarif angkutan umum.
Dengan krisis ekonomi di Sri Lanka yang memicu kondisi menyedihkan ini, gerakan protes yang meluas telah muncul di seluruh negara kepulauan itu. Target protes ini adalah partai yang berkuasa – khususnya Presiden Gotabaya Rajapaksa.
Dari interaksi kami dengan orang-orang Sri Lanka, tampaknya mereka tidak mau memaafkan presiden dan percaya reformasi apa pun akan terjadi hanya setelah semua Rajapaksa dilucuti dari kekuasaan mereka. Seperti yang dijelaskan Sahan, seorang pengunjuk rasa berusia 27 tahun dari Kolombo, “Negara-negara lain telah mendanai Sri Lanka, dan kami memiliki obligasi internal yang menumpuk untuk dibebaskan dalam keadaan darurat, tetapi mereka menjalani gaya hidup mewah, dibangun di atas ini dan uang pembayar pajak.”
Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa, saudara laki-laki presiden, telah dipaksa untuk mundur, tetapi presiden sendiri mengatasi mosi tidak percaya yang diajukan oleh oposisi. Penunjukan perdana menteri baru, Ranil Wickremesinghe, telah dianggap sebagai kemenangan oleh banyak orang Sri Lanka.
Namun, menurut Paramie, banyak pengunjuk rasa juga menganggapnya sebagai “cara untuk mengabaikan tuntutan utama rakyat bahwa presiden harus mengundurkan diri.” Transparansi yang ditunjukkan oleh perdana menteri baru sehubungan dengan krisis ekonomi, solusi yang dia tawarkan, seperti privatisasi maskapai penerbangan Sri Lanka, serta hubungan internasionalnya telah membuatnya mendapatkan dukungan publik arus utama.
Tetapi pengangkatannya juga dipandang oleh para pengkritiknya sebagai hubungan kekuasaan dan perlindungan yang saling menguntungkan, yang selanjutnya menambah ketidakpastian. Karena ketidakpastian ini, banyak pengunjuk rasa belum menyerahkan tuntutan awal mereka.
Upaya berlarut-larut untuk membuat presiden mengundurkan diri telah mengambil banyak bentuk. Mungkin yang paling terkenal adalah GoGotaGama (Go Gota Village), sebuah situs protes tepat di jantung Kolombo. Semangat desa terbukti melalui banyaknya peserta, diperkirakan oleh Sahan setidaknya 100.000 pada suatu titik waktu tertentu.
Meskipun sebagian besar usaha kecil tidak dapat secara terbuka mendukung protes, banyak dari mereka, seperti toko roti lokal, membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa. Iterasi lain dari desa, HoruGoGama (Thieves Go Village), telah didirikan langsung di depan parlemen.
Namun, kekuatan protes tampaknya tidak membuat pemerintah gentar. Pada 9 Mei, pendukung partai yang berkuasa menyerang GoGotaGama, memicu gelombang bentrokan kekerasan di seluruh negeri. Paramie ingat polisi tidak melakukan apa-apa dan hanya menonton ketika massa memasuki daerah barikade dan menyerang wanita dan anak-anak, memaksa pria untuk meninggalkan tenda yang kemudian dibakar. Sebagian besar lokasi protes hancur, dan meskipun para pengunjuk rasa berhasil memulihkan beberapa tenda, sebagian besar pajangan kreatif dihancurkan.
Namun terlepas dari jam malam yang diberlakukan, orang-orang membangun kembali desa. Situs itu benar-benar berantakan ketika Paramie mencapainya, dan dia menyadari banyak persediaan yang dibutuhkan, jadi dia berkumpul dengan beberapa teman dan menemukan banyak orang yang bersedia menyumbang untuk tujuan tersebut. Butuh sekitar setengah hari bagi orang-orang untuk mencoba dan memahami apa yang dibutuhkan di lokasi, dan pada saat mereka pergi untuk mendapatkan persediaan, yang lain menawarkan bantuan, menyumbangkan sumber daya, dan memasang tenda. Sekarang, Paramie dan teman-temannya secara teratur mengunjungi lokasi protes, dan kegiatan seperti pembacaan puisi perlahan-lahan kembali normal.
Otoritas keliru ketika meremehkan kekuatan rakyat dan mencoba untuk menekan protes yang sah. Ini cukup jelas di Sri Lanka hari ini. Terlepas dari kurangnya tanggapan yang memadai dari partai yang berkuasa, dan meningkatnya penghinaan yang tampaknya mereka tunjukkan terhadap warga dalam situasi putus asa ini, semangat pemuda Sri Lanka tampaknya masih kuat dan tak tergoyahkan.
- Adnan Abbasi, Tejashree Murugan dan Vaishnavi Chandrasekar menulis rekan-rekan dengan Fellowship for Freedom di India. The Daily Star adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 23 organisasi media berita.