MONTMELO, SPANYOL (AFP) – Pemimpin kejuaraan dunia Charles Leclerc memuncaki waktu untuk Ferrari di depan dua Mercedes George Russell dan Lewis Hamilton dalam latihan bebas kedua Jumat (20 Mei) menjelang Grand Prix Spanyol akhir pekan ini.
Pembalap Monegasque berusia 24 tahun itu menjadi yang tercepat dalam satu menit dan 19,670 untuk melampaui Russell dengan sepersepuluh dari juara kedua dan tujuh kali Hamilton dengan selisih dua persepuluh ketika Mercedes, dengan paket peningkatan yang luas, menemukan kembali kecepatan mereka.
Bintang lokal Carlos Sainz berada di urutan keempat di Ferrari kedua di depan juara dunia Max Verstappen dari Red Bull dan juara dua kali pembalap Spanyol lainnya Fernando Alonso dari Alpine.
Sergio Perez berada di urutan ketujuh di Red Bull kedua di depan juara empat kali Sebastian Vettel di Aston Martin yang banyak direvisi dan bangkit kembali, Esteban Ocon di Alpine kedua dan Mick Schumacher dari Haas.
Bagi Mercedes, itu adalah hari yang menggembirakan, tetapi Russell dengan cepat meredam optimisme mereka dengan realisme.
“Jangan lupa kami tercepat di Miami pada hari Jumat dan kemudian kami kehilangan semuanya pada hari Sabtu,” katanya.
Hamilton mengatakan dia “positif dan sangat bahagia.”
“Terima kasih kepada pabrik dan semua kerja kerasnya. Kami bukan yang tercepat, tetapi kami sedang dalam perjalanan dan memantul jauh lebih baik.”
Jika itu baik untuk juara bertahan, itu kurang begitu untuk Red Bull pada hari yang melihat mereka frustrasi oleh keputusan dari badan yang berkuasa, Federasi Otomotif Internasional (FIA), yang membersihkan saingannya Aston Martin dari menyalin bagian-bagian dari mesin mereka.
“Imitasi adalah bentuk sanjungan terbesar,” kata kepala tim Red Bull Christian Horner.
“Tapi kami tidak akan senang jika ada pengalihan IP (Kekayaan Intelektual).”
Horner, yang pakaian Red Bull telah kehilangan banyak anggota staf yang telah tergoda untuk pindah ke Aston Martin dalam beberapa bulan terakhir, mengatakan timnya sedang melakukan penyelidikan internal, memperingatkan bahwa pencurian data mereka adalah tindak pidana.
Pada sore yang panas di Catalonia, Verstappen menjadi yang tercepat di awal balapan, unggul tipis dari Sainz, sebelum Valtteri Bottas memarkir Alfa Romeo yang dilanda bencana di Tikungan Satu.
“Ada yang rusak,” lapornya.