Meskipun tidak ada tim dari Asia Tenggara yang lolos ke Piala Dunia mendatang, satu pemain Singapura akan berada di tengah-tengah aksi di Qatar dari 21 November hingga 18 Desember.
Pada hari Kamis (19 Mei), FIFA mengumumkan bahwa Muhammad Taqi adalah salah satu dari 129 wasit yang dipilih untuk memimpin di Piala Dunia. Pemain berusia 35 tahun itu akan menjadi asisten wasit video (VAR), salah satu dari 24 ofisial pertandingan video. Dia juga satu-satunya wasit ASEAN dalam daftar.
Ketua Komite Wasit FIFA Pierluigi Collina mengatakan bahwa kriteria seleksi adalah “kualitas pertama” dan mereka yang dipilih “mewakili tingkat wasit tertinggi di seluruh dunia”.
Setelah absen di Rusia 2018, Taqi sangat gembira mengetahui pengangkatannya, dan mengatakan kepada The Straits Times: “Saya senang dan bangga mewakili Singapura.
“Meskipun VAR belum diterapkan di Singapura, kami telah menunjukkan bahwa dengan upaya yang dilakukan oleh Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS), kami dapat menandingi kekuatan besar Asia seperti Jepang dan Korea Selatan dan mengembangkan wasit lokal untuk memimpin di tingkat tertinggi.”
Sekretaris Jenderal FAS Yazeen Buhari mengucapkan selamat kepada Taqi, dan berkata: “Bulu besar di topi Anda untuk semua yang telah Anda kerjakan dan korbankan, lebih sering daripada tidak melewatkan momen pribadi yang berharga dalam prosesnya. Terima kasih atas semua yang Anda lakukan untuk kami dan persaudaraan.”
Taqi, Wasit Federasi Sepak Bola ASEAN 2017 Tahun Ini, menikah dengan dua putra, berusia delapan dan enam tahun, dan seorang putri yang lahir Maret lalu. Dia berterima kasih kepada istrinya karena telah menjadi “pilar besar dukungan” saat dia mengejar mimpinya di Piala Dunia.
Eksekutif senior Departemen Wasit FAS mengatakan: “Untuk menjadi salah satu kandidat, Anda harus memimpin pertandingan internasional secara konsisten, dan ini tidak mudah selama pandemi karena saya jauh dari keluarga saya selama total enam bulan tahun lalu.
“Saya tidak hanya harus pergi ke luar negeri untuk pertandingan, saya juga harus menjalani karantina selama 14 atau 21 hari sebelum saya bisa pulang ke keluarga saya. Penunjukan ini telah membuat semua pengorbanan berharga.”
Jalan Taqi menuju puncak wasit sepak bola dimulai ketika ia menemani teman-temannya – yang memiliki ayah dan paman yang merupakan ofisial pertandingan – untuk mengambil kursus wasit pertamanya saat berusia 15 tahun di Stadion Nasional lama.
Sementara uji coba dengan Clementi Khalsa tidak cukup berhasil untuk Taqi sang pesepakbola, ia dengan cepat mengembangkan rasa ingin tahu dan pemahaman untuk Hukum Permainan, dan secara aktif terlibat sebagai wasit Kelas 3 setelah ia menyelesaikan level O-nya.
Ketika dia berusia 19 tahun, dia dipromosikan menjadi wasit Kelas 2 untuk memimpin pertandingan Liga Utama, sebelum melangkah sebagai wasit Kelas 1 pada tahun yang sama untuk terlibat dalam pertandingan S-League (sekarang dikenal sebagai Singapore Premier League).
Taqi berkata: “Sebanyak saya menikmati bermain sepak bola, saya juga mendapatkan kepuasan dari membuat keputusan yang benar sebagai wasit, dan ketika ada pemain yang datang dan memberi tahu saya, ‘Terima kasih, permainan yang bagus.'”
Dia menjadi wasit yang terdaftar di FIFA pada tahun 2012, dan wasit pertandingan video FIFA pertama di Singapura pada tahun 2021.
Akhir tahun ini, mantan gelandang itu akan menjadi semacam penjaga gawang, karena VAR dianggap sebagai garis pertahanan terakhir bagi wasit untuk membuat keputusan yang tepat. VAR mampu melakukan intervensi di empat bidang – gol, penalti, kartu merah langsung dan kesalahan identitas – ketika tim yang terdiri dari tiga pejabat meninjau keputusan dengan menonton rekaman video dari kejadian yang relevan.