PRAHA (AFP) – Petenis nomor satu dunia Rafael Nadal, pemain poker yang kuat sejak cedera lutut membuatnya absen dari pekerjaannya pada 2012, akan memainkan turnamen poker langsung pertamanya bulan depan, kata penyelenggara, Rabu.
Nadal akan bermain di turnamen amal di ibukota Ceko Praha pada 12 Desember – bagian dari Tur Poker Eropa, yang akan diadakan dari 8 hingga 18 Desember, kata perusahaan game online PokerStars, dengan siapa Nadal memiliki kesepakatan dukungan.
“Rafa akan bermain melawan beberapa nama terbesar di sirkuit poker profesional internasional, bersama dengan legenda olahraga lainnya, yang akan diumumkan dalam beberapa minggu mendatang,” kata perusahaan itu.
Sejauh ini juara tenis Spanyol hanya bermain di turnamen poker online.
“Saya telah bermain poker online selama hampir 18 bulan dan sekarang saya menantikan tantangan memainkan turnamen langsung pertama saya,” Nadal, 27, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh PokerStars.
“Bukan rahasia lagi bahwa saya menyukai kompetisi dan itulah yang saya sukai dari poker,” katanya. “Ini adalah permainan keterampilan yang membutuhkan kekuatan mental dan kemampuan untuk memikirkan lawan Anda dan dengan cara itu ada kesamaan dengan tenis.”
“Pelatih poker” Nadal, Mr Alfonso Cardalda, baru-baru ini mengatakan kepada wartawan di Republik Ceko bahwa trainee-nya telah memulai hanya dengan “gagasan dasar” poker tetapi telah membuat kemajuan pesat berkat “semangat kompetitifnya”.
Nadal telah kembali ke tenis dari cedera lutut yang mengancam karirnya, memenangkan 10 gelar – termasuk Prancis dan AS Terbuka – dalam 10 bulan terakhir dan menutup musim 2013 di tempat nomor satu.