MACAU – Manny Pacquiao berharap untuk merebut kembali kursinya di papan atas di Makau pada Minggu pagi, ketika ia menghadapi slugger Amerika Brandon Rios di Cotai Arena.
Pertarungan Pacquiao sebelumnya adalah di Las Vegas Desember lalu dan itu terbukti menjadi cahaya terang, sangat disayangkan ketika petenis Filipina itu pingsan oleh tangan kanan Juan Manuel Marquez dari Meksiko yang menggelegar di MGM Grand.
Meskipun ada seruan luas agar dia berhenti, power puncher berusia 34 tahun itu memilih untuk melanjutkan dalam upaya untuk membuktikan bahwa dia masih termasuk di antara yang terbaik dalam tinju.
Setelah istirahat panjang, ia telah menukar lampu neon dan kasino Nevada, AS, yang mencolok dengan yang setara di pulau kecil ini dan, seperti banyak penjudi sebelumnya, mempertaruhkan masa depannya pada apa yang terjadi di sini.
Setelah kekalahan menakjubkan oleh Marquez, dan kehilangan poin yang disengketakan dari Timothy Bradley yang terjadi sebelumnya, Pacquiao tidak bisa kalah dalam pertarungan ini.
Di permukaan, sepertinya dia harus mengalahkan Rios dengan nyaman, bahkan mungkin dengan cepat.
Pacquiao lebih fleksibel, memukul lebih keras dan memiliki lebih banyak pengalaman berkat karir 54 pertarungan yang mencakup kemenangan di delapan divisi berat yang menakjubkan. Dia sudah berada di antara petarung terbaik sepanjang masa, tetapi Rios sangat percaya diri untuk menyerahkan karir itu ke buku-buku sejarah.
Leon Spinks tidak dianggap memiliki kesempatan melawan Muhammad Ali pada tahun 1978 tetapi ia mengalahkan petinju legendaris itu hanya dalam kontes profesional kedelapannya. Kadang-kadang itu adalah kasus menangkap memudar besar pada waktu yang tepat, dan Rios bisa melakukan itu di Macau juga.
Pada usia 27 tahun, petenis Texas itu tujuh tahun lebih muda dari Pacquiao dan dikenal karena agresi dan kombinasi sengitnya ke kepala dan tubuh, terutama di dekat.
Ada banyak gesekan antara kedua kubu, tetapi itu seharusnya tidak masalah pada hari Minggu pagi, ketika pasangan ini saling berhadapan di atas ring untuk kontes kelas welter 12 ronde (67kg) ini.
Pacquiao membawa harapan bangsanya di pundaknya, dan tampaknya termotivasi seperti biasa. Dia mengatakan dia telah menerima kekalahan KO dari Marquez sebagai bagian dari tinju dan siap untuk memanfaatkan kesempatan ini melawan Rios, yang tampaknya telah dipilih untuk membuat daya tarik bintang terlihat bagus sebelum akhirnya menyerah pada keterampilan Pacquiao yang lebih besar.
Tapi ini tinju. Tidak masalah apa yang dikatakan Pacquiao jika ketahanan pukulannya telah tergelincir. Rios akan memukulnya dengan keras dan cukup sering untuk mengujinya, selama itu berlangsung. Pacquiao mencari penebusan dan, saat dia mulai favorit, dia harus mendapatkannya.
Either way, panggung diatur untuk pertarungan yang menarik dan tidak ada waktu lama untuk menunggu untuk mencari tahu siapa yang akan menang.