Port Elizabeth, Afrika Selatan (AFP) – Sebuah kapal yang membawa 3.500 ekor sapi, kambing dan domba pada Selasa akan meninggalkan Afrika Selatan menuju pulau surga Mauritius – dan rumah jagal – meskipun ada protes atas ekspor ternak yang “tidak manusiawi”.
Perdagangan hewan hidup internasional Afrika Selatan mendapat kecaman karena kondisi transportasi yang brutal, ketika negara itu memiliki fasilitas penyembelihan yang memadai untuk memberi mereka kematian yang lebih manusiawi.
Pertempuran sengit antara kelompok-kelompok hak-hak hewan dan eksportir telah diperjuangkan di pengadilan dan memicu ancaman pembunuhan, tetapi itu tidak banyak membantu menghalangi industri multi-juta dolar.
“Ini adalah salah satu metode paling kejam dalam mengangkut hewan yang ada,” kata kepala National Society for the Prevention of Cruelty to Animals (NSPCA) Marcelle Meredith.
“Hewan-hewan menjadi sakit dan lesu, mabuk laut dan beberapa sering berakhir dengan patah kaki,” kata Meredith dalam sebuah petisi menentang perdagangan ke Departemen Pertanian, Perikanan dan Kehutanan.
“Kesengsaraan mereka berlanjut saat mereka diturunkan di fasilitas yang tidak memadai.”
Ternak-ternak itu diangkut dengan truk ke pelabuhan selatan London Timur dan digiring ke kandang sempit di atas kapal pengangkut berventilasi buruk, kata NSPCA. Perjalanan itu bisa memakan waktu hingga 12 hari di laut yang ganas, tambahnya.
Tetapi dua minggu lalu NSPCA kalah dalam upaya pengadilan untuk menghentikan peternak sapi Bruce Page mengekspor hewan ke pulau Samudra Hindia.
Page mengakui kadang-kadang “ada alternatif – mengekspor daging daripada hewan hidup”.
Namun dia mengatakan komunitas Muslim Mauritius mengharuskan hewan hidup untuk disembelih untuk daging halal.
Setelah dia memenangkan pertempuran pengadilan, seorang pria memanggilnya mengancam bahwa “Anda atau anak-anak Anda akan terbunuh jika Anda memuat kapal itu,” kata putra Page, Glen, kepada AFP.
Page membantah bahwa hewan-hewan itu menderita selama perjalanan mereka ke Mauritius.
“Saya telah mengirim lebih dari 8.000 hewan selama tiga tahun terakhir. Saya katakan angka kematian adalah 0,0005 persen,” katanya.
“Dengan domba, kita harus mematuhi standar kesejahteraan hewan Australia saat pengiriman yang terbaik di seluruh dunia.”
Tetapi meskipun hakim memutuskan mendukungnya, setelah melihat rekaman transportasi ternak, ia masih menemukan “kekejaman lazim terjadi dan itu harus diselesaikan di masa depan”.
Hukum Afrika Selatan tidak melarang pengiriman hewan hidup, tetapi eksportir harus mendapatkan sertifikat kesehatan dari pemerintah.
Setelah upaya kelompok hak-hak hewan gagal untuk menghentikan ekspor, pengangkut ternak Barkly Pearl meninggalkan London Timur dengan 1.808 ekor, perjalanan ketiganya tahun ini ke pulau wisata populer.
Perdagangan dan translokasi satwa liar Afrika Selatan seperti singa, badak, jerapah, dan kijang didokumentasikan dengan baik. Tetapi perjalanan mereka sering tampak lebih nyaman daripada perjalanan hewan yang akan disembelih – dan jauh dari sorotan kamera media.
Sementara banyak ternak diproduksi untuk konsumsi lokal, Afrika Selatan juga mengekspor domba hidup, sapi, kambing, dan burung unta.
Industri ini bernilai jutaan: satu pengiriman 2.000 sapi dapat meraup lebih dari 15 juta rand (S $ 1,9 juta), kata Page. Hingga tiga kapal dengan hewan hidup dibuang setiap bulan.
NSCPCA mengatakan praktik itu telah berlangsung selama beberapa dekade, tetapi upayanya untuk menghentikan apa yang disebutnya “Kapal Malu” tidak banyak berpengaruh.
“Semua hewan layak dipertimbangkan, bahkan yang dibesarkan untuk makanan,” kata Meredith.
Sebuah program televisi investigasi lokal tahun lalu mengungkap kondisi transportasi ternak yang mengerikan ke Mauritius, setelah pertama kali melaporkan perdagangan pada tahun 1998.
Gambar menunjukkan ternak berdiri di kotoran mereka sendiri, terlalu lemah untuk meninggalkan kapal induk, dan dipukuli dan disengat testis mereka ketika kapal tiba di Mauritius.
Otoritas pertanian kemudian mengakui bahwa kondisi seperti itu tidak dapat diterima.
Tapi Page bersikeras dia akan melanjutkan perdagangan.
“Saya tidak akan berhenti. Kami membutuhkan mata uang asing,” katanya.
Ekspornya ke pulau itu termasuk domba dan kambing, sementara ia juga mengirim ternak ke negara-negara tetangga seperti Zambia, Mozambik dan Malawi, tambahnya.
Tetapi NSPCA mengatakan kondisinya belum membaik selama bertahun-tahun, itulah sebabnya ia diterapkan untuk memblokir pengiriman.
Australia, eksportir ternak global teratas, memiliki sejumlah organisasi lobi yang bekerja untuk menutup perdagangan di sana, tetapi lobi anti-ekspor belum mendapatkan banyak daya tarik di Afrika Selatan.
Sekarang beberapa kelompok Australia, seperti Animals Australia dan Beauty Without Cruelty, telah mendukung lobi Afrika Selatan yang mengajukan petisi kepada pemerintah untuk menghentikan perdagangan, mengirim bantuan hukum dan bertukar informasi.