Telah terjadi peningkatan tajam dalam jumlah wanita asing yang mencari perlindungan dari suami Singapura yang kejam, memperlihatkan sisi gelap dari tren yang berkembang dari pria yang menikahi wanita dari bagian lain Asia.
Sebagian besar wanita mengatakan mereka mengalami penamparan, pemukulan, pelecehan verbal dan intimidasi psikologis secara teratur, dan diancam bahwa mereka akan dikirim pulang dan dipisahkan dari anak-anak mereka jika mereka melaporkan pelecehan tersebut.
Banyak yang beralih ke pengadilan untuk perlindungan hanya setelah bertahun-tahun mengalami pelecehan ketika mereka tidak bisa lagi bertahan dengan itu atau merasa hidup mereka dalam bahaya, kata pekerja sosial.
Sebagian besar perempuan asing yang dilecehkan yang dibantu pekerja sosial berasal dari Cina, India, Indonesia, Filipina, Thailand dan Vietnam.
Seorang juru bicara Pengadilan Bawahan mengatakan kepada The Sunday Times bahwa sekitar 10 persen dari semua permintaan perintah perlindungan pribadi (PPO) yang diajukan selama tiga tahun terakhir dibuat oleh istri asing terhadap suami mereka yang senang kepalan tangan.
Ini adalah lompatan tajam dari sekitar 2 persen menjadi 3 persen dalam lima tahun sebelumnya. Ini berarti ada sekitar 300 aplikasi oleh istri asing setiap tahun dalam tiga tahun terakhir, dibandingkan dengan sekitar 50 hingga 90 sebelumnya.
PPO adalah perintah pengadilan untuk menahan pelaku dari meletakkan tangan pada anggota keluarganya, dan dia dapat didenda atau bahkan dipenjara jika dia melanggar perintah dan berubah menjadi kekerasan lagi.
Dalam beberapa kasus, pelaku juga dapat dilarang memasuki rumah.
Lonjakan istri asing yang mencari PPO terjadi di tengah peningkatan keseluruhan – tahun lalu, Pengadilan Bawahan menerima 3.073 aplikasi baru, jumlah tertinggi dalam dekade terakhir, dan naik 7 persen dari 2011.
Pekerja sosial mengatakan meningkatnya kesadaran telah membuat korban lebih bersedia untuk mencari PPO dan mengakhiri kekerasan keluarga.
Sebagian besar kasus melibatkan orang-orang yang mencari perlindungan dari pasangan yang kasar. Dalam tiga tahun terakhir, lebih dari setengah PPO diajukan oleh istri terhadap suami mereka yang melakukan kekerasan, dan 11 persen oleh suami terhadap istri.
Sisanya diajukan terhadap anak-anak yang kasar, orang tua, saudara kandung dan anggota keluarga lainnya, seperti mantan pasangan dan mertua.
Pekerja sosial mengatakan beberapa pernikahan yang melibatkan pengantin asing sangat rentan terhadap pelecehan, mengingat fondasi mereka yang goyah.
Kekerasan dapat terjadi ketika pasangan yang menikah setelah pacaran angin puyuh memiliki harapan yang tidak sesuai, sedikit kepercayaan dan pengertian, perbedaan budaya dan kadang-kadang, tidak ada bahasa yang sama.
Data terbaru menunjukkan bahwa sekitar 6.900 pria Singapura menikah dengan orang asing dan penduduk tetap pada tahun 2011 – melonjak 35 persen dari tahun 2001. Lebih dari sembilan dari 10 wanita ini berasal dari Asia.
Memperhatikan peningkatan jumlah istri asing yang dilecehkan, konselor Chia Kwok Ying dari Marine Parade Family Service Centre mengatakan: “Beberapa pernikahan ini tampak lebih seperti transaksi daripada pernikahan. Para wanita sering menikah untuk kehidupan yang lebih baik di sini dan suami Singapura mereka merasa mereka dapat menguasai mereka karena para wanita benar-benar bergantung pada mereka. “
Seah Kheng Yeow, kepala pengembangan keluarga di Pave, sebuah lembaga terkemuka melawan kekerasan keluarga, mengatakan para pria menggunakan tinju mereka untuk mengendalikan istri mereka.
“Ketika istri mereka tidak mengikuti keinginan mereka, mereka merasa kehilangan kendali dan mulai menjadi lebih agresif dan kasar untuk membuat para wanita mendengarkan mereka,” katanya.
Pekerja sosial Pave mulai memperhatikan lebih banyak istri asing yang mencari bantuan dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam 12 bulan hingga Maret tahun ini, istri asing terdiri dari sepertiga dari semua wanita yang ditangani Pave yang dilecehkan oleh suami mereka. Ini naik dari satu dari lima di tahun sebelumnya.
Pelecehan itu bukan hanya fisik. Beberapa pria juga mengunci istri asing mereka di rumah, tidak mengizinkan mereka pergi sendiri atau berteman atau bekerja, takut mereka akan mendapatkan lebih banyak kebebasan dan menipu mereka.
Yang lain mengancam akan menyakiti, memeras istri mereka atau menghujani mereka dengan pelecehan verbal.
Namun, banyak wanita tetap diam tentang penderitaan mereka, karena mereka tidak tahu harus berpaling kepada siapa, kata pekerja sosial.
Selain itu, mereka sepenuhnya bergantung pada suami mereka, secara finansial dan bahkan hak untuk tetap tinggal di Singapura.
Mereka takut bahwa jika mereka melaporkan pelecehan tersebut, suami mereka akan berhenti mensponsori izin kunjungan sosial atau jangka panjang mereka dan mereka tidak punya pilihan selain kembali ke tanah air mereka, terpisah dari anak-anak mereka.
Pekerja sosial mengatakan prospeknya tidak begitu suram bahkan jika seorang pria berhenti mensponsori aplikasi visa istrinya.
Beberapa wanita ini telah bisa mendapatkan izin kerja untuk bekerja dan tetap di sini, kata Nyonya Seah dari Pave.
Elizabeth Tan, dari Komisi Keuskupan Agung untuk Perawatan Pastoral Migran dan Orang Keliling, mengatakan para wanita itu juga dapat memohon kepada pihak berwenang untuk mengizinkan mereka memperpanjang masa tinggal mereka di sini, atau mencari warga Singapura lain yang bersedia mensponsori izin kunjungan mereka.
Kelompok Katolik juga telah melihat lebih banyak istri asing mencari bantuan dalam beberapa tahun terakhir.
Pekerja sosial juga membantu para wanita menemukan tempat tinggal sementara, bantuan hukum dan dukungan lainnya jika mereka perlu menjauh dari suami mereka yang kasar.
Tetapi lebih banyak yang harus dilakukan untuk menjangkau para wanita ini dan memberi tahu mereka bahwa bantuan tersedia, kata mereka yang diwawancarai.
Pengacara dan Anggota Parlemen Ellen Lee, seorang advokat lama melawan kekerasan keluarga, mengatakan: “Kita juga perlu mendidik para pria tentang tanggung jawab dan kewajiban mereka sebagai suami. Kita harus mendidik semua orang bahwa kekerasan keluarga tidak ditoleransi di sini.”