Pemimpin Mayoritas Senat AS Harry Reid mengatakan pada hari Senin bahwa ia menunda pemungutan suara kunci untuk mengesahkan penggunaan kekuatan di Suriah untuk membiarkan Presiden Barack Obama secara terbuka mengatasi masalah ini.
Sebelumnya pada hari itu, sekutu utama Obama di Kongres telah menjadwalkan pemungutan suara uji penting untuk hari Rabu tetapi kemudian mundur untuk membiarkan pemimpin AS menjual rencananya pada serangan terhadap rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad.
“Saya ingin memastikan presiden (membuat) kasusnya ke Senat dan rakyat Amerika sebelum memberikan suara tentang masalah ini,” kata Reid.
“Saya tidak berpikir kita perlu melihat seberapa cepat kita bisa melakukan ini. Kita harus melihat seberapa baik kita bisa melakukan ini.” Di tengah perpecahan yang mendalam di Kongres mengenai jalan ke depan, Obama bertemu dengan senator Demokrat dan Republik Selasa dan memberikan pidato televisi kepada bangsa malam itu.
Rusia, yang telah memblokir upaya AS dan Inggris untuk mendapatkan resolusi PBB yang menyetujui tindakan internasional terhadap Suriah, tampaknya membuka jalan menuju solusi Senin ketika menyarankan rencana Damaskus untuk menyerahkan senjata kimianya.
Obama menyebut rencana itu “berpotensi positif,” dan mengisyaratkan penundaan kongres karena pemerintahannya mempertimbangkan komentar Moskow.
“Saya tidak mengantisipasi bahwa Anda akan melihat suksesi suara minggu ini atau kapan saja dalam waktu dekat,” kata Obama kepada ABC News.
Tetapi Senator Republik John McCain, yang telah lama mendesak aksi militer, mengatakan dia tetap “sangat, sangat skeptis” terhadap tawaran Rusia.
“Itu harus dapat diverifikasi, itu harus definitif, dan itu harus sensitif terhadap waktu,” katanya kepada wartawan.
McCain mengatakan rencana itu perlu melihat inspektur memasuki Suriah “segera” untuk mendapatkan senjata kimia di bawah kendali dan dihapus dalam waktu dua minggu. Dia menambahkan bahwa dia ingin melihat kesepakatan itu disetujui oleh Dewan Keamanan PBB dalam waktu seminggu.
Bagian dari langkah prosedural Senat Reid, yang dikenal sebagai pemungutan suara cloture, akan membiarkan majelis melanjutkan ke debat resmi mengenai resolusi yang mendukung aksi militer terbatas.
Jika ada keberatan terhadap mosi tersebut, karena setidaknya satu senator Republik mengancam pekan lalu, majelis beranggotakan 100 orang itu akan membutuhkan 60 suara untuk maju.
Partai Demokrat Obama mengendalikan Senat, tetapi tidak jelas apakah presiden memiliki dukungan yang diperlukan untuk memenuhi ambang batas 60 suara.
Reid, bagaimanapun, mengatakan dia telah berbicara dengan Senator Republik Mitch McConnell dan “hampir semua senator Demokrat saya, dan kami memiliki cukup suara untuk mendapatkan cloture.”
Setidaknya tiga anggota parlemen yang berada di antara banyak anggota parlemen di kolom yang belum memutuskan mengumumkan Senin bahwa mereka akan menentang langkah untuk mengesahkan penggunaan kekuatan.
“Setelah langkah A, apa yang akan menjadi langkah B, C, D dan E?” kata Senator Republik veteran Lamar Alexander kepada konstituennya.
“Saya melihat terlalu banyak risiko bahwa serangan itu akan lebih berbahaya daripada kebaikan dengan memicu rantai konsekuensi yang dapat melibatkan pria dan wanita Amerika yang berperang dalam konflik Timur Tengah jangka panjang lainnya.”
Resolusi Senat yang sekarang sedang dipertimbangkan melarang sepatu bot AS di tanah di Suriah untuk tujuan tempur, tetapi beberapa anggota parlemen yang lelah perang di kedua sisi lorong telah menyuarakan keprihatinan bahwa serangan masih akan menarik Amerika Serikat lebih dalam ke dalam keterikatan militer Timur Tengah.
Senat Demokrat Heidi Heitkamp mengatakan dia dan Senator Joe Manchin, Demokrat lain yang telah menyuarakan skeptisisme mendalam tentang rencana Obama, sedang menyusun “pendekatan alternatif” yang akan memberi Assad 45 hari untuk menandatangani larangan senjata kimia internasional dan mulai menyerahkan gas beracun tersebut.
Persetujuan rencana Obama mungkin lebih sulit di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik, di mana jauh lebih banyak anggota parlemen telah berbicara menentang pemogokan daripada mendukung.