Tokyo (AFP) – Sebuah penjara Jepang yang menampung sejumlah penjahat yang dihukum telah meluncurkan maskot seukuran manusia yang suka diemong yang diharapkan bos akan membantu mengubah citra terlarang penjara.
Para pejabat mengatakan Penjara Asahikawa di ujung utara Jepang terlalu sering dianggap hanya sebagai tempat gelap dengan dinding abu-abu yang mengesankan dan bukan sebagai tempat rehabilitasi.
Mereka berharap “Katakkuri-chan”, humanoid hampir dua meter dengan wajah persegi besar dan bunga ungu besar untuk rambut, akan membuat orang memahami sifat sebenarnya dari institusi tersebut.
“Penjara memiliki citra sebagai tempat terpencil yang tidak memiliki kontak dengan masyarakat lainnya dan dikelilingi oleh dinding abu-abu yang mengesankan,” kata seorang pejabat hubungan masyarakat di Asahikawa.
“Kami membuat karakter untuk mengubah citra menjadi fasilitas yang terbuka untuk masyarakat dan didukung oleh masyarakat.
“Tentu saja, penjara adalah untuk orang-orang yang telah melakukan kejahatan dan orang-orang cenderung menganggapnya tidak diinginkan di lingkungan mereka.
“Tetapi masyarakat harus memainkan perannya dalam mendukung rehabilitasi orang-orang yang telah menjalani waktu mereka.”
Katakkuri-chan, yang memiliki inkarnasi pria dan wanita dan mengenakan seragam sipir penjara, memulai debutnya di pameran akhir pekan di penjara Asahikawa, yang terletak sekitar 900 kilometer utara Tokyo.
Acara tahunan itu menarik hampir 1.700 orang pada Minggu, naik dari 1.200 tahun lalu, sebagian berkat karakter itu, yang menyapa pengunjung dan bermain dengan anak-anak, kata pejabat penjara kepada AFP, Senin.
Pengunjung juga dapat membeli kerajinan tangan yang dibuat oleh narapidana, mulai dari bagian barbekyu hingga stan TV dan celemek.
Rambut besar maskot ini terinspirasi oleh dogtooth violet – katakuri – yang mekar di gunung dekat penjara segera setelah salju musim dingin mencair.
Penjara Asahikawa adalah satu-satunya penjara Jepang dengan maskot seukuran aslinya, kata pejabat di sana, meskipun setidaknya satu penjara lainnya memiliki karakter dua dimensi.
Maskot seukuran aslinya, yang dikenal sebagai “yurukyara” dalam bahasa Jepang (“karakter santai”), ada di mana-mana di Jepang, dan sering digunakan untuk mewakili daerah atau kota dan untuk mempromosikan makanan, hewan, dan industri lokal yang terkenal.
Polisi Metropolitan Tokyo telah memiliki maskot pemberantasan kejahatan sendiri sejak 1980-an, yang sekarang sangat dicintai di seluruh negeri.
Para pegiat hak asasi manusia mengatakan sistem penjara Jepang sama sekali tidak suka diemong, dan menunjukkan kondisi yang sering keras bagi narapidana, termasuk penggunaan sel isolasi dan sel sederhana yang diperpanjang.