MELBOURNE (Reuters) – Victoria akan mengizinkan kerumunan hingga 50.000 orang di Melbourne Cricket Ground ketika musim Liga Sepak Bola Australia (AFL) dimulai ketika pembatasan Covid-19 mereda di negara bagian Australia selatan, kata para pejabat, Jumat (26 Februari).
Kerumunan setengah kapasitas di MCG berkapasitas 100.000 kursi adalah ambang batas tertinggi yang diizinkan di negara bagian itu sejak pihak berwenang menangguhkan semua olahraga karena pandemi hampir setahun yang lalu.
Kerumunan hingga 30.000 orang diizinkan selama Tes kriket Boxing Day antara Australia dan India pada bulan Desember.
“Kami belum memiliki kerumunan footy sebesar ini di Victoria sejak pertandingan untuk mendukung bantuan kebakaran hutan pada Februari tahun lalu, jadi pengumuman ini memberikan dorongan besar bagi para pemain dan penggemar kami,” kata CEO AFL Gillon McLachlan dalam sebuah pernyataan.
Stadion Docklands Melbourne juga akan dapat menampung kapasitas 50 persen (28.961) mulai 4 Maret, pertandingan pertama kompetisi pra-musim AFL.
Perdana Menteri Victoria Daniel Andrews mengatakan pemerintah akan melonggarkan beberapa pembatasan sosial pada tengah malam pada hari Jumat, termasuk mencabut persyaratan untuk memakai masker di dalam ruangan dan menaikkan batas pertemuan di rumah dan di tempat umum.
Negara bagian itu menyelesaikan penguncian lima hari cepat minggu lalu yang didorong oleh wabah Covid-19 di sebuah hotel karantina.
AFL, kompetisi Australian Rules papan atas, adalah olahraga musim dingin paling populer di negara ini.
Pertandingan pembukaan musim tradisional antara juara Richmond Tigers dan Carlton Blues menarik kerumunan jauh di atas 50.000 ke MCG di tahun-tahun normal.
Pertandingan pembuka musim 18 Maret antara kedua tim akan menjadi penonton pertama di pertandingan kejuaraan AFL di Melbourne sejak Grand Final akhir musim pada 2019.
Musim 2020 dimainkan terutama di negara bagian timur negara itu karena penguncian yang berkepanjangan di Victoria untuk memerangi gelombang kedua Covid-19.