Paris (AFP) – Max Verstappen mengatakan pada Kamis (25 Februari) bahwa dia tidak berpikir untuk menggantikan Lewis Hamilton di Mercedes saat dia bersiap untuk meluncurkan upaya untuk melengserkan juara Formula Satu yang menaklukkan semua itu.
Hamilton menandatangani perpanjangan satu tahun dengan Silver Arrows untuk musim 2021 awal bulan ini, untuk apa yang bisa menjadi kampanye terakhirnya untuk tim yang dengannya ia telah memenangkan enam dari tujuh gelar dunianya.
“Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Lewis pada akhirnya,” jawab pembalap Red Bull Verstappen ketika ditanya oleh seorang reporter apakah dia melihat dirinya sebagai penerus potensial.
“Saya fokus pada diri saya sendiri, pada tahun ini dan mencoba membuatnya sukses, ini sangat awal musim, hal-hal semacam itu yang tidak benar-benar saya pikirkan pada tahap ini.”
Verstappen, 23, dianggap sebagai salah satu dari sedikit yang bisa mengakhiri hegemoni F1 Hamilton saat musim 2021 mulai terlihat, dengan pengujian di Bahrain dimulai dalam waktu dua minggu.
Pembalap Belanda itu finis ketiga di kejuaraan pembalap musim lalu, memenangkan dua GP dan mengumpulkan 11 podium sementara mantan rekan setimnya Alexander Albon tidak bisa lebih baik dari dua finis ketiga.
Red Bull finis kedua dalam kejuaraan konstruktor, 254 poin di belakang juara Mercedes, dan Verstappen berharap bahwa mobil RB16B baru yang diluncurkan oleh Red Bull minggu ini dapat membantu menutup celah.
“Dengan Mercedes menjadi mobil dominan menjelang akhir musim, kami tahu tentu saja apa yang harus terus ditingkatkan,” kata pembalap Belanda itu.
“Lebih banyak cengkeraman, lebih banyak kekuatan, semuanya tampak menjanjikan tetapi tidak masuk akal sekarang untuk menggembar-gemborkan semuanya, yang paling penting adalah mendapatkan sedikit trek di Bahrain dan melakukan pembelajaran terbaik yang kami bisa.”
Kepergian Albon menyebabkan kedatangan pembalap Meksiko Sergio Perez di Red Bull.
“Saya berharap ‘Checo’ melakukan pekerjaan dengan baik, seperti yang selalu dia lakukan dalam karirnya,” kata Verstappen.
“Saya senang bekerja dengannya dan saya harap kami bisa membawa tim banyak poin.”