LOS ANGELES (REUTERS) – Kekhawatiran bahwa gangguan pelatihan akibat pandemi Covid-19 akan menyebabkan penampilan di bawah standar di Olimpiade Tokyo berlebihan karena banyak atlet akan muncul dari penguncian lebih kuat dari sebelumnya, kata juara Olimpiade lima kali Katie Ledecky.
Seperti banyak atlet, rejimen pelatihan Amerika berusia 23 tahun untuk Olimpiade dibatalkan ketika kolam renang harus ditutup untuk mengendalikan penyebaran virus yang telah merenggut nyawa lebih dari setengah juta orang di Amerika Serikat. Pandemi juga menyebabkan Olimpiade tertunda setahun.
Pada awalnya, bintang yang banyak akal itu berlatih di kolam renang halaman belakang dan mengangkat beban di apartemennya di Bay Area, tetapi dia sekarang kembali ke rutinitas pelatihan normalnya dan “di tempat yang bagus”. Dia tidak sendirian.
Hasil terbaru dari kompetisi perguruan tinggi dan internasional mengungkapkan bahwa tidak ada penurunan dalam kinerja para pesaingnya.
“Saya tidak berpikir itu akan jauh lebih lemah, jika sama sekali,” kata Ledecky kepada Reuters ketika ditanya tentang tingkat persaingan yang dia harapkan akan dihadapi di Tokyo.
“Waktunya secepat biasanya. Saya pikir semua orang telah mampu mengelola.
“Dan mungkin ada sedikit kejutan dalam beberapa hasil itu. Mungkin sisanya baik untuk beberapa orang.”
Perenang hebat Michael Phelps, sesama penduduk asli Maryland yang pertama kali ditemui Ledecky ketika dia mendapat tanda tangan darinya ketika dia berusia enam tahun, mengatakan dia tidak mengharapkan rekor dunia jatuh di Tokyo karena gangguan pelatihan.
Tapi Ledecky tidak begitu yakin.
“Saya tidak akan berani membuat klaim, tetapi ada banyak berenang cepat selama ini,” katanya. “Saya pikir Anda akan melihat beberapa (rekor dunia). Pasti ada potensi itu.”
Advokasi pengungsi
Selain berenang, Ledecky bersemangat untuk menyoroti masalah keadilan sosial termasuk penderitaan sekitar 80 juta pengungsi di seluruh dunia.
Olimpiade Tokyo akan menampilkan tim pengungsi untuk Olimpiade Musim Panas kedua berturut-turut dan yang satu ini akan menjadi yang terbesar yang pernah ada.
Ledecky mengatakan dia berencana untuk mengadvokasi atas nama para atlet dan siapa pun yang terlantar akibat perang atau penganiayaan melalui kemitraan dengan Jesuit Refugee Service dan PBB.
“Mereka benar-benar menghadapi keadaan terburuk, dan kita perlu mendukung mereka,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang saya harap saya bisa menarik lebih banyak perhatian untuk bergerak maju.”