Ini adalah bobot media sosial Future Forward – serta janji untuk mengubah Konstitusi yang dirancang tentara dan untuk mengakhiri wajib militer – yang membuat tentara khawatir.
Panglima Angkatan Darat Apirat Kongsompong mengatakan Thailand menghadapi situasi “perang hibrida” melawan gerakan yang dia tuduh berusaha menggunakan media sosial untuk menggalang rakyat melawan tentara dan istana yang kuat.
“Orang-orang muda antusias dan bertekad dan penuh energi, tetapi mereka tidak melihat melalui trik politisi,” kata Warong Dechgitvigrom, seorang politisi sayap kanan yang melihat Future Forward sebagai ancaman eksistensial bagi Thailand dan monarki.
Juru bicara pemerintah Narumon Pinyosinwat mengatakan partai harus mengekspresikan pendapatnya melalui Parlemen daripada di jalan, tetapi dia tidak mengharapkan situasi meningkat.
Jumlah pemilih adalah cerminan dari meningkatnya keterlibatan politik di kalangan anak muda, tetapi tidak harus spiral, kata Dr Titipol Phakdeewanich, dekan fakultas ilmu politik di Universitas Ubon Ratchathani.
“Saya tidak melihatnya menjadi gerakan serius seperti di masa lalu atau dalam skala Hong Kong,” katanya.
Liputan luas di media sosial menggarisbawahi sejauh mana oposisi memimpin pemerintah di front itu.
Thanathorn memiliki 1,1 juta pengikut Facebook dan 670.000 di akun Twitter @Thanathorn-FWP-nya, dibandingkan dengan 770.000 dan 55.000 untuk @prayutofficial di Twitter.
Bobot media sosial itu membantu Future Forward ke tempat ketiga dalam pemilihan Maret, setelah partai oposisi tradisional Pheu Thai dan partai pro-tentara mendukung Prayut.
Pertanyaannya adalah apakah aktivisme online akan diterjemahkan ke dalam kesiapan untuk turun ke jalan. Dan bukan hanya partai-partai mapan yang meragukan.
Sebelum rapat umum hari Sabtu, aktivis veteran Anurak Jeantawanich menantang pendukung Future Forward sebagai “hanya menggunakan tagar, tetapi takut untuk turun ke jalan”.
Jika kurang dari 2.000 orang muncul, “Anda sebaiknya membiarkan partai Anda dibubarkan”, katanya.
Beberapa ribu orang berkumpul, jika bukan 10.000 lebih yang diklaim oleh penyelenggara.
TIDAK HANYA MENGETIK
“Saya berasal dari media sosial,” bunyi plakat yang dipegang oleh Pisit Iewlatanawadee, seorang pemilik bisnis berusia 29 tahun dari Nakhon Pathom di Thailand tengah.
“Kami tidak hanya pandai mengetik,” katanya. “Kami juga ingin berpartisipasi dalam oposisi terhadap pemerintah otoriter.”
Rafah Supanphong, 25, mengatakan kepada Reuters: “Mereka terus mengatakan kami hanya berani di platform online, itu mendorong saya untuk keluar.”
Para pengunjuk rasa yang lebih muda bergabung dengan banyak “kaos merah” yang lebih tua yang mengingat bertahun-tahun bentrokan jalanan dan peluru dalam dukungan mereka untuk perdana menteri populis terguling Thaksin Shinawatra dalam bentrokan dengan “kaos kuning” pro-kemapanan.
Pada protes akhir pekan, pengunjuk rasa veteran Thaksin duduk mengunyah ketan dari wadah anyaman ketika para profesional muda mengambil foto narsis di dekatnya.
Sebelumnya, partai Pheu Thai dari Thaksin yang mengasingkan diri mengatakan pihaknya mendukung rapat umum oleh “adik laki-laki” Thanathorn.