Wellington (ANTARA) – Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern mengatakan pada Senin (16 Desember) bahwa penyelidikan resmi terhadap letusan gunung berapi fatal pekan lalu bisa memakan waktu hingga satu tahun, dan akan membawa potensi hukuman pidana hingga lima tahun penjara.
Ardern juga mengumumkan dana NZ $ 5 juta (S $ 4,5 juta) untuk membantu usaha kecil yang terkena dampak letusan, setelah warga Selandia Baru mengheningkan cipta selama satu menit untuk menghormati para korban seminggu setelah tragedi itu.
Jumlah korban tewas resmi akibat letusan mendadak di White Island, juga dikenal dengan nama Maori Whakaari, mencapai 16 orang. Dua orang yang mayatnya diyakini berada di perairan sekitar pulau itu masih secara resmi terdaftar sebagai hilang. Selanjutnya 26 orang masih berada di rumah sakit di Selandia Baru dan Australia, banyak dalam kondisi kritis dengan luka bakar parah.
“Sekarang masih ada pertanyaan yang harus diajukan dan pertanyaan yang harus dijawab,” kata Ardern kepada wartawan di Wellington setelah dia memimpin negara itu dalam satu menit keheningan untuk korban tewas dan terluka, yang termasuk turis dari Australia, Amerika Serikat, Jerman, Cina, Inggris dan Malaysia.
Pada pukul 14.11 waktu setempat (09.11 waktu Singapura) – tepat seminggu sejak letusan – kantor dan toko terdiam ketika warga Selandia Baru mengingat mereka yang tewas akibat letusan.
Bendera berkibar setengah tiang di luar gedung Parlemen “Sarang Lebah” Wellington yang khas, sementara di dalam Perdana Menteri Jacinda Ardern menunda rapat Kabinet dan berdiri dengan kepala tertunduk untuk diam-diam merenungkan bencana tersebut.
Mengumumkan isyarat pada hari Sabtu, Ardern mengatakan: “Di mana pun Anda berada di Selandia Baru, atau di seluruh dunia, ini adalah momen kita dapat berdiri di samping mereka yang telah kehilangan orang yang dicintai dalam tragedi luar biasa ini.”
Banyak dari mereka yang terkena dampak adalah rekan Australia dan Ardern di Australia, Scott Morrison, mengatakan rekan-rekannya juga menghormati orang mati, terluka dan orang yang mereka cintai.
Menteri Luar Negeri Australia Marise Payne bertemu dengan mitranya dari Selandia Baru di Wellington pada hari Senin untuk mengucapkan terima kasih Australia kepada kru darurat dan medis.
Walikota Whakatane Judy Turner mengatakan pihak berwenang membawa keluarga yang berduka keluar dengan perahu ke dalam jarak yang aman dari pulau vulkanik untuk menandai peristiwa tersebut.
SELIDIKI TRAGEDI
WorkSafe, regulator utama Selandia Baru untuk insiden terkait tempat kerja, telah membuka penyelidikan kesehatan dan keselamatan, kata Ardern, sementara koroner sedang melakukan penyelidikan terpisah.
Worksafe dapat menuntut individu dan perusahaan atas pelanggaran undang-undang kesehatan dan keselamatan, dengan hukuman termasuk denda hingga NZ $ 3 juta dan hukuman penjara hingga lima tahun, kata Ardern.
Investigasi koronial secara otomatis dipicu jika terjadi kematian mendadak, kekerasan atau tidak wajar. Seorang koroner juga dapat membuat rekomendasi untuk mencegah kematian serupa di masa depan.
Ardern mengatakan penyelidikan Worksafe bisa memakan waktu satu tahun, sementara penyelidikan koronial “juga kemungkinan akan berlanjut untuk beberapa waktu.
Dana dukungan NZ $ 5 juta diharapkan akan didistribusikan di antara bisnis di Whakatane, kota pesisir daratan yang berfungsi sebagai titik lompatan untuk perjalanan ke Whakaari. Ditanya apakah operator tur ke pulau itu akan menjadi salah satu penerima manfaat, Ardern mengatakan bahwa secara spesifik belum ditentukan.
LEBIH BANYAK KORBAN BERNAMA
Polisi pada Senin pagi merilis nama-nama empat korban jiwa lainnya.
Keempatnya adalah warga Australia – Jessica Richards, 20, Jason David Griffiths, 33, Martin Berend Hollander, 48, dan Kristine Elizabeth Langford, 45.
Ini membawa jumlah warga Australia yang diidentifikasi sebagai korban jiwa dalam letusan menjadi delapan, bersama dengan dua warga AS yang memiliki tempat tinggal permanen di Australia.