Pikirkan kopi instan dan tidak mungkin Anda akan mengasosiasikan produk dengan sesuatu yang artisanal. Kemungkinan besar, ini adalah istilah yang mengingatkan pada guci berdebu, ditakdirkan untuk menjadi bahan bakar roket bagi mereka yang kekurangan uang dan miskin waktu.
Selain itu, penelitian dalam beberapa tahun terakhir juga menunjukkan risiko kesehatan dari minum kopi instan berkat tingginya kadar zat penyebab kanker akrilamida; sementara juga hadir dalam kopi yang baru diseduh, kopi instan dapat memiliki lebih dari dua kali lipat jumlah dibandingkan.
Kopi instan mendapat dorongan cepat pada awal pandemi Covid-19, ketika itu adalah item bintang dalam minuman viral yang dikenal sebagai kopi dalgona – resep yang mengocok kopi instan bersama dengan gula dan sedikit air untuk membuat busa karamel yang halus, tebal, yang akan duduk dengan bangga di atas segelas es susu.
Tapi kopi instan mungkin mendapatkan kehidupan baru dan reputasi yang dipernis jika inovasi raksasa kopi Blue Bottle Coffee yang berbasis di California menetes ke arus utama.
Dua tahun lalu, merek memasuki ranah butiran espresso instan, yang disebut sebagai hal besar berikutnya dalam kopi.
Meskipun belum populer, dengan memperkenalkan kios khusus kopi instan di salah satu pusat transportasi tersibuk di dunia – Bandara Internasional Hong Kong – taruhannya adalah bahwa masyarakat luas akan membeli kenyamanan minuman.
Peminum yang lebih bermata elang mungkin mencatat kurangnya mesin espresso di kios bandara, tetapi rata-rata pelanggan bahkan mungkin tidak dapat membedakan antara es latte yang dibuat dengan espresso instan dan yang dibuat oleh barista yang menarik espresso di tempat. Dan itulah tujuannya.
Bagi pendiri Blue Bottle James Freeman dan kepala inovasi merek, Benjamin Brewer, konsep kopi instan kerajinan telah meresap dalam pikiran mereka selama bertahun-tahun.
Bagi Freeman, gagasan untuk dapat mengontrol konsistensi kopi mereka ketika sampai ke tangan konsumen adalah hal yang menarik. Bagaimanapun, bahkan biji kopi terbaik pun bisa menderita karena kesalahan manusia.
“Ada banyak perusahaan kopi yang mencari cara untuk membuat segalanya lebih murah. Salah satunya adalah robot kopi. Tapi saya pribadi tidak ingin diberi kopi oleh robot,” katanya, menambahkan bahwa itu hanya salah satu cara untuk mengatasi “masalah yang sangat nyata” dari real estat dan biaya tenaga kerja.
“Alih-alih mengeluarkan manusia dari persamaan, mereka hanya mengeluarkan persiapan kopi,” kata Freeman, “sehingga barista dapat lebih fokus pada koneksi ke manusia.”
Dengan Blue Bottle yang bertanggung jawab menyeduh kopi dan kemudian mengubahnya menjadi format butiran yang larut, konsumen harus mengambil langkah terakhir dan menyusunnya kembali dengan air yang sesuai suhu.
Untuk acara peluncuran di Hong Kong, Freeman juga membawa sebagian kecil karya yang sedang berlangsung: Exceedingly Rare Instant dan Single Origin Instant.
Staf kafe menyeduh kopi instan dengan air matang segar yang didinginkan hingga sekitar 74 derajat Celcius untuk mengeluarkan rasa kopi.
Juri kopi dan pencicip Sophie Chan Hin-ki terkejut dengan catatan buah dan petunjuk teh Earl Grey, sesuatu yang tidak dia harapkan dari kopi instan dari sachet.
Beberapa profesional industri – termasuk pemilik kafe dan koki pastry – yang menghadiri acara tersebut juga melihat potensi dalam menggunakan kopi instan kerajinan untuk aplikasi kuliner, seperti dalam memanggang.
Tentu saja, harganya – US $ 25 untuk 60 gram atau 15 porsi – tidak masuk akal secara ekonomi saat ini, terutama untuk operasi yang lebih kecil, tetapi mungkin ada potensi skalabilitas.
“Kopi instan mungkin menjadi pilihan yang lebih baik bagi orang untuk menyajikan kopi yang baik secara konsisten,” kata Chan, menunjukkan bahwa ada peluang bagi tempat-tempat seperti restoran dan maskapai penerbangan untuk memanfaatkan kemudahan dan konsistensinya.
Freeman berharap untuk membingkai ulang bagaimana orang melihat kopi instan. Dia menarik paralel antara konsumsi kopi massal dan munculnya layanan streaming musik.
“Kami mendengarkan musik sekarang di mana reproduksi jauh lebih rendah hari ini daripada 50 tahun yang lalu, ketika semua orang memiliki rekaman,” jelasnya. “Kita bisa mendengarkan semua musik di dunia yang diproduksi dengan sangat, sangat buruk, kapan pun kita mau.”
Freeman khawatir bahwa kenyamanan mesin espresso pod – di mana Anda dapat memiliki berbagai kopi yang Anda inginkan “dengan menekan sebuah tombol” – dan produk kopi lainnya telah menciptakan “trade-off aneh” di mana konsumen telah mengorbankan kualitas untuk kenyamanan. [Néstle, yang menemukan polong kopi dan memiliki Nespresso – penjual mesin dan polong – juga memiliki Blue Bottle Coffee.]
“Jadi mudah-mudahan ini akan memperbaiki ketegangan antara kualitas dan kenyamanan. Jelas, kopi yang baru digiling, skor tinggi dan barista terampil membuatnya akan lebih menyenangkan daripada solubles ini, tetapi jaraknya semakin pendek dan pendek. “