Dia mengembangkan gigi manis yang tak pernah puas. Ketika saya mencoba memahami mengapa, saya membaca bahwa Alheimer menyebabkan penurunan sensitivitas insulin, yang mendorong nafsu makan untuk hal-hal manis.
Pada saat yang sama, demensia mulai mempengaruhi korteks prefrontal – yang mengatur cara kita berperilaku – jadi pengendalian diri berjalan. Ibu bisa makan sebatang cokelat utuh tanpa mendaftar.
Pada bulan-bulan pertama tinggal bersamaku, nafsu makan ibuku sangat ganas; dia akan melahap segenggam biskuit dalam sekali duduk – jejak remah-remah di depannya sebagai bukti dari apa yang dia makan baru-baru ini.
Saya harus mengawasi jumlah makanan ringan yang dia makan ketika dia mulai mengeluh celananya terlalu ketat.
Kemudian, tiba-tiba, dia kehilangan nafsu makan – dan seleranya berubah secara radikal.
Tidak ada yang terasa seperti yang dia harapkan. Dan sebagian besar rasanya tidak enak: Ini terlalu asin. Ini terlalu panas. Ini mengerikan.
“Ini rasanya pasir,” keluhnya suatu hari, membuat wajah ketika aku mencoba menyendok seteguk sup buatan sendiri di antara bibirnya.
Ahli gizi Dr Mandy Sea, seorang profesor dari Institut Diabetes dan Obesitas Hong Kong di Chinese University of Hong Kong, mengatakan perubahan rasa umum terjadi pada pasien demensia dan dapat mempengaruhi hingga 70 persen individu dengan penyakit Alheimer.
Perubahan ini, katanya, dapat bervariasi dari ringan hingga berat dan dapat memburuk seiring perkembangan penyakit. Dan, seperti yang saya saksikan di Mum, mereka dapat semakin menambah kesengsaraan dan kebingungan penyakit.
Mengapa demensia mempengaruhi indera perasa kita?
Sea mengatakan demensia dapat mempengaruhi selera, yang mendeteksi kualitas manis, asin, asam dan pahit dalam hal-hal yang kita makan. Hal ini dapat mengakibatkan penurunan kemampuan untuk memahami dan membedakan antara rasa.
Korteks gustatory otak, yang bertanggung jawab untuk memproses sinyal dari selera, mengontrol persepsi rasa. Karena demensia secara progresif mempengaruhi semua sel otak, kemampuan untuk merasakan selera yang berbeda diubah.
Persepsi rasa dapat menjadi terdistorsi, sehingga makanan yang akrab mungkin terasa berbeda atau tidak menyenangkan. Misalnya, seseorang dengan demensia mungkin menemukan makanan manis bisa terasa asam, sementara makanan gurih mungkin terasa pahit.
Makanan yang pernah dinikmati mungkin tidak lagi memberikan kesenangan atau kepuasan yang sama, kata Sea. Saya ingat bagaimana ibu saya berhenti menikmati roti panggang dan selai jeruk yang dia cintai, dan mulai menolak bahkan satu kotak cokelat pun.
Obat-obatan juga dapat mengganggu rasa, dan penderita demensia sering diresepkan banyak obat – untuk mengelola gejala Alheimer, katakanlah, serta untuk penyakit lain yang sering datang dengan penuaan.
Beberapa obat dapat mengubah rasa atau meninggalkan rasa logam di mulut, kata Sea.
Seperti yang saya amati pada Mum, yang tumbuh semakin kurus karena demensia mengurangi nafsu makannya dan membengkokkan indera perasanya keluar dari bentuk, perubahan rasa dapat memiliki implikasi signifikan terhadap nutrisi dan hidrasi. Ketika seseorang kehilangan minat untuk makan atau minum, penurunan berat badan, kekurangan gizi dan dehidrasi biasanya mengikuti.
“Jika seseorang dengan demensia mulai menolak makan makanan sehat dan menunjukkan preferensi untuk gula-gula, itu bisa menjadi tantangan untuk mengelola pilihan makanan mereka,” kata Sea.
Saya bisa membuktikan ini. Saya mencoba banyak cara untuk menggoda ibu saya untuk makan atau minum, pada hari-hari buruk beralih ke minuman ringan dan es krim.
Untuk sementara mereka memohon padanya. Kemudian, bahkan rasa manis pun tidak berhasil.
Tujuh tips Dr Sea untuk mempertahankan seseorang dengan demensia
- Tawarkan berbagai makanan seimbang. Sambil mengakomodasi preferensi, pastikan diet mereka bergizi, sejauh mungkin. Saya mengemas sup buatan ibu saya dengan peterseli segar dan bawang putih untuk meningkatkan zat besi dan kekebalan tubuh. Trik cerdas: jika mereka menikmati hal-hal manis, tambahkan sayuran atau protein ke makanan penutup favorit.
- Ubah presentasi. Kadang-kadang, individu dengan demensia mengalami kesulitan mengenali makanan tertentu karena perubahan persepsi sensorik. Cobalah untuk membuat makanan terlihat mudah diatur dan menarik, menggunakan kontras warna antara makanan dan hidangan – katakanlah nasi putih dalam mangkuk gelap – sehingga mereka dapat melihatnya dengan baik. Potong agar mereka bisa menanganinya.
- Jaga porsi sies kecil. Mereka mungkin merasa terintimidasi dengan sepiring besar makanan. Ketika porsi ibu saya membuatnya kewalahan, dia menyembunyikan sisa makanan untuk saya temukan beberapa hari kemudian.
- Ciptakan lingkungan makan yang tenang. Minimalkan gangguan dan pastikan ruangan tempat mereka makan cukup terang. Makan dengan orang lain dapat meningkatkan nafsu makan mereka.
- Selagi mereka masih bisa, libatkan mereka dalam persiapan makanan. Hal ini dapat meningkatkan minat dan kemauan mereka untuk makan. Beri mereka tugas yang mudah. Sabar.
- Tawarkan cairan sesering mungkin. Saya membelikan ibu saya botol minum yang mudah baginya untuk dikelola, dipegang dan dibuka, dan mudah bagi saya untuk melihat seberapa banyak dia – atau tidak – minum. Kami menyimpannya di sisinya sepanjang waktu.
- Pantau berapa banyak mereka minum. Waspadalah terhadap tanda-tanda dehidrasi – seperti mulut kering atau urin gelap.
Suka apa yang Anda baca? Ikuti SCMP Lifestyle diFacebook, TwitterdanInstagram. Anda juga dapat mendaftar untuk eNewsletter kamidi sini.