Hong Kong harus mengalihkan lebih banyak pasien gigi ke klinik swasta untuk mengurangi permintaan layanan publik, seorang anggota parlemen dan kelompok kepedulian mengatakan setelah auditor kota mengungkapkan beberapa orang terpaksa menunggu semalam untuk mendapatkan janji.
Seruan bersama untuk kemitraan publik-swasta untuk mengurangi kekurangan layanan gigi dikeluarkan pada hari Kamis, sehari setelah Komisi Audit mengatakan jumlah janji temu di 11 klinik gigi umum telah turun dari 40.322 pada tahun keuangan 2018-19 menjadi 20.337 pada 2022-23, turun sekitar 50 persen.
Pada Desember 2023 dan Februari tahun ini, auditor mengamati pasien mengantri di beberapa klinik umum sekitar tujuh jam lebih awal sehingga mereka dapat mendaftar untuk membuat janji temu setelah kuota untuk hari yang tersedia dimulai pada pukul 12 pagi.
Penyelenggara komunitas Society for Community Organisation (SoCO) Ivan Lin Wai-kiu pada hari Kamis mengatakan: “Bahkan bagi pemerintah, sulit bagi mereka untuk menemukan dokter gigi dan tingkat lowongan pekerjaan selalu sangat tinggi. Ini membuat sangat sulit bagi kami untuk meminta mereka menambah kuota.”
Dia mengatakan klinik umum adalah satu-satunya pilihan penduduk berpenghasilan rendah karena perawatan mahal di tempat lain, meskipun fasilitas tersebut hanya menawarkan layanan gigi darurat seperti pencabutan gigi dan tindakan penghilang rasa sakit.
“Untuk beberapa keluarga berpenghasilan rendah, selain klinik gigi umum, mereka tidak memiliki solusi lain,” kata Lin dalam sebuah program radio. “Sebagian besar waktu, mereka hanya akan pergi ke klinik ini ketika mereka terlalu kesakitan atau merasa terburuk.”
Perwakilan SoCO juga mengutip pidato kebijakan pemimpin kota John Lee Ka-chiu tahun lalu yang menguraikan rencana untuk mengejar beberapa kemitraan publik-swasta pada tahun 2025, berharap itu adalah area yang dapat melihat beberapa perbaikan.
Kepala eksekutif mengumumkan dalam pidato kebijakan tahun lalu bahwa pihak berwenang berencana untuk meluncurkan skema percontohan pada tahun 2025 yang mensubsidi sebagian layanan pemeriksaan gigi swasta untuk remaja berusia antara 13 dan 17 tahun.
Inisiatif ini bertujuan untuk membangun kemitraan jangka panjang antara dokter gigi di sektor publik dan swasta, serta LSM.
“Kami selalu berharap bahwa selain mengandalkan beberapa klinik umum yang tersisa, pemerintah akan menggunakan kemitraan publik-swasta,” kata Lin.
Anggota parlemen sektor medis David Lam Tit-yuen mengatakan dia setuju dengan Lin bahwa kemitraan publik-swasta akan membantu meringankan permintaan untuk layanan gigi publik.
“Terutama saat ini, saya tahu bahwa banyak dokter gigi swasta mengatakan jumlah pasien mereka telah menurun secara signifikan,” katanya.
Legislator itu mengatakan hambatan utama yang dihadapi kemungkinan kemitraan adalah pembagian kerja antara sektor publik dan swasta, mendesak pihak berwenang untuk berkoordinasi lebih baik antara kedua belah pihak daripada menunggu berlalunya amandemen Undang-Undang Pendaftaran Dokter Gigi.
Dewan Legislatif saat ini sedang meneliti amandemen, yang akan menciptakan jalur baru untuk membawa dokter gigi yang dilatih di luar negeri.
Dalam jawabannya atas laporan Komisi Audit, Departemen Kesehatan mengaitkan penurunan layanan gigi publik sejak 2020 dengan pandemi Covid-19 dan kekurangan personel.
Tetapi auditor mempertahankan departemen seharusnya meningkatkan kuota layanannya ke tingkat pra-pandemi sekitar 40.000 slot setahun, memintanya untuk meningkatkan cakupannya di klinik atau mempertimbangkan untuk menggunakan model layanan baru.
Seorang juru bicara Biro Kesehatan mengatakan berbagai langkah sedang direncanakan untuk meningkatkan layanan gigi, termasuk memberikan layanan mendesak kepada kelompok-kelompok yang membutuhkan bekerja sama dengan LSM mulai tahun depan. Tujuannya adalah untuk memberikan dua kali lipat kuota untuk layanan yang ada yang ditawarkan oleh klinik gigi umum.
Langkah-langkah lain termasuk program perawatan gigi yang menargetkan mereka yang berusia 13 hingga 17 tahun yang akan diluncurkan tahun depan, dan memperkuat program bersubsidi untuk orang tua dan layanan untuk orang-orang cacat dan orang lain dengan kebutuhan khusus, tambahnya.
Hong Kong saat ini sedang bergulat dengan kekurangan dokter gigi. Pemerintah memperkirakan kota itu akan mencatat kekurangan 115 praktisi pada tahun 2030 dan kemudian 102 pada tahun 2035, dengan situasi yang diperkirakan hanya akan mereda pada tahun 2040.