“Durasi [musim flu] akan diperpanjang ketika ada transisi dari strain virus yang mendominasi,” kata pusat itu. “Diyakini bahwa musim influena saat ini akan bertahan untuk jangka waktu tertentu dan lebih banyak wabah dan kasus parah mungkin dicatat dalam beberapa minggu mendatang.”
Sementara kota memasuki musim flu saat ini pada awal Januari tahun ini, perpanjangan berarti bahwa itu akan berlangsung lebih lama dari periode flu rata-rata delapan hingga 12 minggu.
Dr Wong Hoi-kei, seorang ahli epidemiologi di pusat itu, mengatakan kepada sebuah acara radio pada Jumat pagi bahwa Hong Kong telah mencatat 20 kasus flu parah pada anak-anak, termasuk dua kematian, sejak awal musim fluena.
Hanya lima – seperempat dari total – telah divaksinasi.
“Angka-angka ini mencerminkan pentingnya vaksinasi dan efektivitas suntikan flu dalam mencegah komplikasi serius,” katanya.
Wong menambahkan tingkat vaksinasi flu anak tetap sekitar 60 persen dan mengimbau orang tua untuk menyuntik anak-anak mereka sesegera mungkin karena suntikan membutuhkan waktu dua minggu untuk berlaku.
Dia menjelaskan bahwa, meskipun kematian kedua telah divaksinasi, kematiannya bisa jadi akibat faktor genetik atau keturunan.
“Setiap vaksinasi, bukan hanya vaksinasi flu, tidak bisa 100 persen efektif dalam mencegah penyakit,” kata Wong. “Tapi itu sebagian besar dapat mengurangi risiko komplikasi parah.”
Dr Lee Kwok-piu, ketua komite koordinasi Otoritas Rumah Sakit untuk pediatri, memperingatkan bahwa influena dapat berkembang menjadi pneumonia dan bahwa komplikasi serius seperti infeksi otak, peradangan jantung, dan bahkan kematian, dapat terjadi.
“Ada tren peningkatan yang jelas dalam jumlah anak yang mencari perawatan medis untuk influena dalam satu atau dua minggu terakhir, dengan sebagian besar dari mereka adalah infeksi saluran pernapasan atas,” katanya kepada acara radio yang sama.
“Bangsal pediatrik rumah sakit mendekati kapasitas, tetapi kami yakin kami memiliki cukup tenaga untuk mengatasinya,” tambahnya.
Dr Mike Kwan Yat-wah, seorang profesor kehormatan di departemen pediatri dan kedokteran remaja Universitas Hong Kong, mengatakan tingkat vaksinasi yang relatif rendah dapat menimbulkan strain flu bergantian.
Dia mengatakan sekitar 50 persen populasi kota telah diinokulasi dengan vaksin flu musiman terbaru.
“Jika kita perlu membangun penghalang kekebalan untuk mencegah infeksi virus bergantian, tingkat vaksinasi keseluruhan perlu mencapai 70 hingga 80 persen untuk melakukannya,” kata Kwan.
Dia menambahkan bahwa ketika kota itu mengalami puncak infeksi H1 mulai Maret tahun lalu, kekebalan terhadap subtipe virus akan menurun kira-kira enam bulan kemudian, menunjukkan bahwa orang juga bisa lebih rentan terhadap strain tersebut.
“Ketika kekebalan populasi rendah, musim flu bisa lebih lama … Kita bisa melihat mayoritas orang terinfeksi sebelum penularan berhenti,” katanya.
Kwan menambahkan tidak ada perbedaan yang signifikan dalam hal transmisibilitas atau virulensi antara H1 dan H3.
Profesor Ivan Hung Fan-ngai, seorang ahli penyakit menular dari universitas yang sama, menunjukkan bahwa “cukup umum” untuk memiliki dua jenis virus flu yang berbeda dalam satu musim, terutama ketika kekebalan komunitas rendah setelah Covid-19.
Dia mengatakan kekebalan yang rendah disebabkan oleh kurangnya infeksi flu menyeluruh di masyarakat selama pandemi Covid-19, bersama dengan tingkat vaksinasi flu yang rendah.
Otoritas kesehatan mengatakan Hong Kong menjalani musim flu musim dingin selama 16 minggu pada 2015-16 setelah dominasi virus flu A disusul oleh flu B kemudian.
Gadis berusia enam tahun itu meninggal minggu ini setelah tertular virus subtipe H1 dan mengembangkan ensefalopati, juga dikenal sebagai fungsi otak yang berubah.
Gadis itu memiliki riwayat kesehatan yang baik dan telah menerima vaksin flu untuk musim ini, kata pihak berwenang.
Berita itu datang hanya lima hari setelah pengumuman kematian seorang gadis berusia delapan tahun yang tidak divaksinasi, yang juga terkena strain H1.
Kwan menjelaskan bahwa seseorang masih bisa mengalami komplikasi setelah suntikan flu dalam kondisi tertentu, seperti defisiensi imun bawaan atau gangguan metabolisme yang tidak terdiagnosis, infeksi flu berat atau infeksi bakteri lain.
Otoritas kesehatan mengatakan sudah ada “peningkatan signifikan” dalam jumlah wabah mirip flu di sekolah dan institusi dalam pekan yang berakhir 20 April dibandingkan dengan minggu pertama bulan itu, meningkat dari 10 menjadi 29.
“[Pusat] mengimbau lagi kepada anggota masyarakat untuk meningkatkan kewaspadaan mereka, dan orang-orang yang termasuk dalam kelompok prioritas berisiko tinggi harus menerima vaksinasi influena musiman sesegera mungkin untuk pencegahan penyakit parah dan kematian.”