Ada beberapa kekhawatiran bahwa Pacio mungkin menderita cedera leher serius akibat dampak ini dan sang juara didiagnosis dengan ketegangan leher, yang biasanya membuat seorang petarung absen selama beberapa minggu, bukan berbulan-bulan.
Namun, saat cedera lehernya diperiksa, Pacio menemukan bahwa kerusakan pada lututnya jauh lebih buruk daripada yang diduga sebelumnya.
Pada hari Rabu, dia mengakui bahwa dia menghadapi mantra yang diperpanjang di sela-sela, dan dalam sebuah posting di Instagram menulis: “Dengan Rahmat Tuhan saya akan kembali!”
Itu berarti Brooks harus menunggu pertandingan penentuannya dengan Pacio. Ia memenangkan laga pertama melalui keputusan di ONE 164 dan, dalam laga ulang, merayakannya dengan liar setelah menjatuhkan atlet Filipina ini dalam keadaan tak sadarkan diri dengan sebuah slam hanya 56 detik setelah start.
Namun, langkah itu dianggap ilegal: di bawah peraturan ONE Championship, menusuk kepala lawan terlebih dahulu ke kanvas tidak diperbolehkan, dan kesalahan itu membuat veteran UFC itu kehilangan gelarnya.
Pacio tidak mungkin dilucuti sabuknya. Sebuah preseden adalah kasus Angela Lee, yang merupakan juara bertahan kelas atom pada tahun 2020 ketika dia mengumumkan kehamilannya dan tidak mempertahankan gelar lagi hingga 2022.
Promosi, dengan kata lain, secara historis siap menunggu pemegang gelar kembali. Grand Prix atomweight diadakan tanpa kehadiran Lee, dengan Stamp Fairtex dari Thailand menang. Ia kemudian menantang atlet Hawaiian yang kembali ini di ajang ONE: ‘X’ pada tahun 2022, namun ia mencetak submission pada ronde kedua.
Brooks berada di peringkat No 1 di divisi strawweight dan sudah memegang kemenangan atas peringkat 2 Bokang Masunyane. Afrika Selatan datang dari kemenangan back-to-back dan ini akan menjadi pertarungan yang jelas untuk dilakukan jika gelar sementara diperkenalkan.
Juga dalam campuran adalah No 3-peringkat Gustavo Balart. Pegulat Kuba itu dalam kondisi bagus, dan telah menang empat kali berturut-turut dengan keputusan dan terakhir kalah dalam pertarungan pada 2019.
Pacio pertama kali memenangkan gelar strawweight pada tahun 2018. Dia kehilangannya dan merebutnya kembali pada tahun berikutnya, memegang sabuk itu sampai pertarungan pertamanya dengan Brooks yang berjalan jauh, dengan petenis Amerika itu jelas menjadi lebih baik darinya.
Ketika Brooks didiskualifikasi di ONE 166, Pacio menjadi juara strawweight untuk ketiga kalinya. Tidak ada perayaan karena pemain Filipina itu ditandu keluar dari kandang saat keputusan diumumkan.
Pertarungan ketiga antara Brooks dan Pacio tampaknya tak terhindarkan setelah insiden itu. Itu masih bisa terjadi tetapi Filipina menghadapi jalan panjang kembali dengan operasi bulan depan yang akan diikuti oleh periode rehabilitasi yang diperpanjang.