Asia Tenggara adalah wilayah penghasil beras yang penting, menyumbang 26 persen dari produksi beras global dan 40 persen dari ekspor global. Ini berfungsi sebagai pemasok beras utama ke berbagai daerah, termasuk Afrika dan Timur Tengah.
Sebagai makanan pokok bagi lebih dari setengah populasi dunia, beras adalah salah satu tanaman paling vital dalam memastikan ketahanan pangan global. Namun demikian, sebagai tanaman semi-akuatik, ia membutuhkan sumber daya air yang substansial, berkembang terutama di daerah yang ditandai dengan kelembaban tinggi. Gelombang panas dengan demikian menimbulkan ancaman bagi produksi. Di Indonesia, kekeringan berkepanjangan tahun lalu menyebabkan gangguan pasokan beras dan fluktuasi harga. Tahun ini, produksi beras menurun dari 31,53 juta ton menjadi 30,9 juta ton. Khususnya, harga beras meningkat pada bulan Februari relatif terhadap tahun sebelumnya.
Di Vietnam, awal tahun ini, ketinggian air mencapai tingkat yang sangat rendah sehingga petani berjuang untuk mengangkut tanaman. Untuk mengatasi kebutuhan produksi pertanian, petani terpaksa memompa air ke ladang mereka dari tempat lain. Akibatnya, perbedaan yang signifikan telah muncul antara permukaan jalan di tepi sungai dan permukaan air di bawahnya, menyebabkan penurunan tanah dan tanah longsor.
Di Thailand, penurunan hasil panen akibat suhu tinggi dan fenomena El Nino diperkirakan akan menyebabkan peningkatan utang petani sebesar 8 persen tahun ini. Demikian pula, di Malaysia, panas ekstrem dan kondisi El Nino telah memaksa petani untuk menunda musim tanam karena berkurangnya sumber daya air. Biasanya, petani di Asia Tenggara melakukan dua musim tanam setiap tahun, namun keadaan saat ini berarti pengurangan menjadi hanya satu untuk beberapa.
Masyarakat Asia Tenggara harus mengambil tindakan segera untuk beradaptasi dan melindungi mata pencaharian mereka. Strategi adaptasi proaktif dapat diimplementasikan dengan bantuan varietas padi tahan kekeringan, diversifikasi tanaman, praktik irigasi yang efisien dan sistem peringatan dini.
Para peneliti di Asia Tenggara telah mengembangkan varietas padi yang tahan terhadap kelangkaan air. Institut Penelitian Padi Internasional, yang berkantor pusat di Filipina, telah memperkenalkan banyak strain padi toleran kekeringan, termasuk varietas Sahbhagi Dhan di India, varietas Sahod Ulan di Filipina dan varietas Sookha Dhan di Nepal.
Selain itu, para peneliti di Indonesia telah mengidentifikasi 11 strain padi tahan kekeringan. Ini menunjukkan kapasitas untuk bertahan hidup dengan ketersediaan air yang rendah dibandingkan dengan beras konvensional, sehingga membantu petani dalam mengurangi risiko gagal panen yang disebabkan oleh kekeringan.
Sementara beras tetap menjadi tanaman pokok yang penting, ada kebutuhan mendesak bagi petani di Asia Tenggara untuk memperluas komoditas pertanian mereka di luar budidaya padi konvensional. Memperkenalkan tanaman alternatif seperti millet, singkong dan sorgum dapat secara signifikan meningkatkan ketahanan dan keberlanjutan sektor pertanian.
Tanaman ini menunjukkan toleransi yang lebih besar terhadap kekeringan dan panas, dan membanggakan nilai gizi yang tinggi. Varietas tertentu bahkan dianggap sebagai “makanan super”. Mereka berfungsi sebagai kandidat optimal untuk rotasi tanaman, sehingga mendorong kesehatan tanah dan mengurangi ketergantungan pada input kimia.
Diversifikasi juga menghasilkan manfaat lingkungan dengan mengurangi ketegangan yang diberikan monokultur pada kesehatan tanah sementara juga memberi petani sumber pendapatan yang beragam.
Salah satu strategi irigasi yang efektif adalah pembasahan dan pengeringan alternatif, teknik pengelolaan air di mana sawah menjalani drainase parsial, yang bertujuan menjaga kelembaban tanah tanpa banjir terus-menerus.
Di Vietnam, inisiatif percontohan strategi, yang difasilitasi oleh kolaborasi antara peneliti universitas dan petani, menggunakan aplikasi smartphone untuk memungkinkan petani menghemat air dengan memanfaatkan jaringan sensor dan pompa air, yang secara langsung menghubungkan mereka ke ladang mereka. Akibatnya, pendekatan ini membantu mengurangi jumlah air yang dibutuhkan untuk budidaya padi.
Prakiraan cuaca konvensional sering tidak memiliki tingkat detail yang diperlukan untuk pengambilan keputusan pertanian yang terinformasi. Sistem peringatan dini mengurangi keterbatasan ini dengan memberikan prakiraan gelombang panas yang disesuaikan dengan wilayah dan iklim mikro yang berbeda, memungkinkan petani untuk mengukur tingkat keparahan dan durasi gelombang panas yang akan datang.
Yang tak kalah penting adalah penyebaran prakiraan ini kepada petani. Asia Tenggara dapat mengadopsi model yang mirip dengan pendekatan India, di mana Otoritas Manajemen Bencana Nasional berencana untuk menambah sistem peringatan dini dengan memperluas saluran komunikasi di luar pesan teks untuk memasukkan televisi, radio dan platform media lainnya.
Merangkul strategi adaptasi proaktif semacam itu tidak hanya meningkatkan ketahanan terhadap gelombang panas tetapi juga berkontribusi pada keberlanjutan dan kemakmuran mata pencaharian pertanian di wilayah tersebut. Upaya kolaboratif antara peneliti, pembuat kebijakan dan petani menawarkan harapan bahwa Asia Tenggara dapat menavigasi tantangan yang ditimbulkan oleh gelombang panas dan memastikan ketahanan pangan bagi populasinya yang terus bertambah.
Mohammad Yunus saat ini sedang mengejar gelar master dalam ilmu biologi di Khon Kaen University, Thailand