JOHANNESBURG, Gauteng (AFP) – Kepulauan Cape Verde mengejutkan Tunisia 2-0 di Rades Sabtu untuk mencapai play-off zona Afrika dalam kompetisi kualifikasi Piala Dunia 2014.
Platini dan Nhuck – dua dari banyak pemain Cape Verde yang menggunakan julukan – mencetak gol di babak pertama untuk memicu perayaan di negara kepulauan berpenduduk 500.000 jiwa itu.
Kemenangan mengangkat ‘Hiu Biru’ menjadi 12 poin, satu lebih banyak dari empat kali kualifikasi Piala Dunia Tunisia, dan menyelesaikan comeback Grup B yang luar biasa.
Perempat finalis Piala Afrika 2013 yang mengejutkan tidak ada gunanya setelah tiga putaran, kemudian FIFA mengubah kekalahan di Malabo menjadi kemenangan 3-0 karena pemain Guinea Khatulistiwa yang tidak memenuhi syarat.
Kemenangan kandang melawan Equatoguineans dan Sierra Leone membawa Cape Verde kembali ke pertarungan – tetapi mereka harus menang di Tunisia.
‘Carthage Eagles’ difavoritkan untuk lolos ke seri play-off karena mereka memiliki keunggulan kandang dan dorongan kepercayaan diri dari kemenangan 2-1 di Praia.
Tetapi gol-gol dari Platini yang berbasis di Siprus dan Nhuck yang berbasis di Portugal mengguncang Tunisia, yang tekanan babak keduanya tidak membuahkan hasil.
Tunisia bukan satu-satunya ‘nama besar’ yang jatuh – tuan rumah Piala Dunia 2010 Afrika Selatan menggigit debu meskipun menang 4-1 atas Botswana di Durban.
Unggulan Grup A terbawah Ethiopia bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Republik Afrika Tengah 2-1 di Kongo dan menyelesaikan dua poin di depan Bafana Bafana (The Boys).
Burkina Faso menyelesaikan comeback Grup E yang luar biasa dengan mengalahkan Gabon 1-0 di Ouagadougou dan mengalahkan Kongo Brazzaville.
‘Stallions’ membuntuti ‘Setan Merah’ dengan enam poin dengan tiga putaran tersisa, tetapi tiga kemenangan berturut-turut menekan mereka.
Nigeria adalah negara lain yang maju, mencetak gol di akhir babak pertama dan di awal babak kedua di Grup F untuk mengalahkan 10 pemain Malawi 2-0 di Calabar.
Tanjung Verde, Ethiopia, Burkina Faso dan Nigeria bergabung dengan Aljazair, Mesir, Pantai Gading dan Ghana di babak eliminasi terakhir.
Pemenang pertandingan antara Senegal dan Uganda Sabtu malam dan Kamerun dan Libya Minggu akan melengkapi susunan 10 negara.
Hasil undian unggulan 16 September di Kairo, berdasarkan peringkat FIFA yang akan dirilis Kamis, akan menciptakan lima pertandingan dua leg dengan pemenang pergi ke putaran final di Brasil.
Ethiopia pulih dari kebobolan gol pertengahan babak pertama dengan Salahdin Ahmed menyamakan kedudukan segera setelah istirahat dan Minyahel Teshome pemenang pertandingan.
Sukses sangat manis bagi Teshome karena ia membuat Ethiopia kehilangan tiga poin dengan bermain dalam kemenangan tandang atas Botswana ketika diskors.
Afrika Selatan mendominasi tetangga Botswana hampir sepanjang dan dua gol dari Bernard Parker menyelesaikan apa yang terbukti kemenangan-.
Prejuce Nakoulma adalah roti panggang runner-up Piala Afrika 2013 Burkina Faso, mencetak sembilan menit memasuki babak kedua.
Kongo membutuhkan kemenangan di Niger untuk tetap berada di puncak, tetapi tertinggal dua kali oleh gol dari Mahamane Cisse dan Daouda Kamilou dan harus puas dengan hasil imbang 2-2.
Emmanuel Emenike membawa Nigeria unggul di perpanjangan waktu babak pertama dan Victor Moses menggandakan keunggulan dari penalti menit ke-51.
Harapan Malawi untuk mencakar kembali ke permainan lenyap segera setelah Limbikani Mzava dikartu merah menyusul peringatan kedua.
Pantai Gading dan Maroko bermain imbang 1-1, Gambia mengalahkan Tanzania 2-0, Sierra Leone mengalahkan Guinea Khatulistiwa 3-2 dan Angola mengalahkan Liberia 4-1 di pertandingan lainnya.