WASHINGTON (Reuters) – Presiden Amerika Serikat Joe Biden pada Kamis (25 Februari) mengarahkan serangan udara militer AS di Suriah timur terhadap fasilitas milik apa yang dikatakan Pentagon sebagai milisi yang didukung Iran, dalam tanggapan yang dikalibrasi terhadap serangan roket baru-baru ini terhadap sasaran AS di Irak.
Pemogokan, yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters, tampaknya terbatas cakupannya, berpotensi menurunkan risiko eskalasi.
Keputusan Biden untuk menyerang hanya di Suriah dan tidak di Irak, setidaknya untuk saat ini, juga memberi pemerintah Irak ruang bernapas saat melakukan penyelidikan sendiri atas serangan 15 Februari yang melukai orang Amerika.
“Atas arahan Presiden (Joe) Biden, pasukan militer AS awal malam ini melakukan serangan udara terhadap infrastruktur yang digunakan oleh kelompok-kelompok militan yang didukung Iran di Suriah timur,” kata juru bicara Pentagon John Kirby dalam sebuah pernyataan.
“Presiden Biden akan bertindak untuk melindungi personel Amerika dan Koalisi. Pada saat yang sama, kami telah bertindak dengan cara yang disengaja yang bertujuan untuk mengurangi situasi keseluruhan di Suriah timur dan Irak,” kata Kirby.
Dia menambahkan bahwa serangan itu menghancurkan beberapa fasilitas di titik kontrol perbatasan yang digunakan oleh sejumlah kelompok militan yang didukung Iran, termasuk Kataib Hezbollah dan Kataib Sayyid al-Shuhada.
Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan keputusan untuk melakukan serangan ini dimaksudkan untuk mengirim sinyal bahwa sementara AS ingin menghukum milisi, ia tidak ingin situasi berubah menjadi konflik yang lebih besar.
Pejabat itu menambahkan bahwa Biden disajikan dengan berbagai opsi dan salah satu tanggapan yang paling terbatas dipilih.
Tidak segera jelas kerusakan apa yang disebabkan dan apakah ada korban dari serangan AS.
Tidak ada komentar resmi dari Suriah mengenai serangan itu, tetapi TV milik negara Ekhbariya mengutip reporternya di Deir al-Zor yang menyatakan bahwa serangan telah terjadi saat fajar terhadap beberapa sasaran di dekat perbatasan Suriah-Irak.
Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan keputusan untuk melakukan serangan itu dimaksudkan untuk mengirim sinyal bahwa, sementara Amerika Serikat ingin menghukum milisi, ia tidak ingin situasi berubah menjadi konflik yang lebih besar.
Perwakilan Michael McCaul, Republikan teratas di Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan serangan itu adalah langkah yang tepat.
“Tanggapan seperti ini adalah pencegah yang diperlukan dan mengingatkan Iran, proksinya, dan musuh kami di seluruh dunia bahwa serangan terhadap kepentingan AS tidak akan ditoleransi,” kata McCaul.
Suzanne Maloney, dari lembaga think tank Brookings Institution, mengatakan serangan itu menunjukkan pemerintahan Biden dapat bernegosiasi dengan Iran mengenai kesepakatan nuklir sambil mendorong kembali terhadap milisi yang didukungnya.
“Langkah bagus … Biden (pemerintahan) menunjukkan AS dapat berjalan dan mengunyah permen karet pada saat yang sama,” katanya di Twitter.
Serangan balasan militer AS telah terjadi beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir.
Serangan roket terhadap posisi AS di Irak dilakukan ketika Washington dan Teheran mencari cara untuk kembali ke kesepakatan nuklir 2015 yang ditinggalkan oleh mantan presiden AS Donald Trump.
Tidak jelas bagaimana, atau apakah, serangan itu dapat mempengaruhi upaya AS untuk membujuk Iran kembali ke negosiasi tentang kedua belah pihak melanjutkan kepatuhan dengan kesepakatan nuklir 2015.
Dalam serangan 15 Februari, roket menghantam pangkalan militer AS yang bertempat di Bandara Internasional Erbil di wilayah yang dikelola Kurdi, menewaskan satu kontraktor non-Amerika dan melukai sejumlah kontraktor Amerika dan seorang anggota layanan AS.
Salvo lain menghantam pangkalan yang menampung pasukan AS di utara Baghdad beberapa hari kemudian, melukai setidaknya satu kontraktor.
Roket menghantam Zona Hijau Baghdad pada hari Senin, yang menampung kedutaan AS dan misi diplomatik lainnya.
Awal pekan ini, kelompok Kataib Hezbollah, salah satu kelompok milisi Irak utama yang bersekutu dengan Iran, membantah berperan dalam serangan roket baru-baru ini terhadap sasaran AS di Irak.
Beberapa pejabat Barat dan Irak mengatakan serangan itu, yang sering diklaim oleh kelompok-kelompok yang kurang dikenal, dilakukan oleh militan yang memiliki hubungan dengan Kataib Hezbollah sebagai cara bagi sekutu Iran untuk melecehkan pasukan AS tanpa dimintai pertanggungjawaban.
Sejak akhir 2019, AS melakukan serangan besar-besaran terhadap kelompok milisi Kataib Hezbollah di Irak dan Suriah sebagai tanggapan atas serangan roket yang terkadang mematikan terhadap pasukan pimpinan AS.
Di bawah pemerintahan Trump, eskalator bolak-balik memicu ketegangan, yang berpuncak pada pembunuhan AS terhadap pemimpin militer Iran Qassem Soleimani dan serangan rudal balistik Iran pembalasan terhadap pasukan AS di Irak tahun lalu.