Sydney (ANTARA) – Operasi pembakaran balik yang dimaksudkan untuk menahan kebakaran hutan besar-besaran di Australia timur memicu di luar kendali, merusak bangunan dan memutus jalan-jalan utama, kata pihak berwenang, ketika negara itu menuju gelombang panas lain yang dapat menggulingkan rekor suhu.
Kecelakaan itu terjadi sekitar 250 km barat laut Sydney, di mana petugas pemadam kebakaran berusaha menghentikan kobaran api sekitar 378.000 hektar yang menjangkau masyarakat dengan menggunakan pembakaran terkendali pre-emptive.
“Kami melihat perubahan dramatis dalam kondisi, kobaran api, beberapa perilaku luar biasa dari kebakaran itu, dan api itu telah menyebar,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan negara bagian New South Wales Shane Fitzsimmons kepada Australian Broadcasting Corp pada Senin (16 Desember).
Puluhan bangunan hancur di daerah itu, Fitzsimmons menambahkan, meskipun dia tidak memberikan angka pasti. Tidak ada laporan baru tentang korban pada hari Senin.
Kebakaran hutan telah menewaskan sedikitnya empat orang, menghancurkan lebih dari 680 rumah dan membakar hampir 3 juta hektar padang semak di seluruh Australia timur sejak awal November.
Kebakaran semak biasa terjadi di musim panas Australia yang panas dan kering, tetapi keganasan dan kedatangan awal kebakaran di musim semi selatan belum pernah terjadi sebelumnya. Para ahli mengatakan perubahan iklim telah membuat padang semak kering.
Titik api yang biasanya terkandung sendiri telah dikipasi oleh angin, datang bersama-sama ke dalam apa yang oleh pihak berwenang disebut kebakaran besar di utara, barat dan selatan Sydney, mendorong evakuasi dan secara sporadis menyelimuti kota terbesar di negara itu dalam asap.
Biro Meteorologi memperingatkan kondisi gelombang panas yang parah hingga ekstrem di bagian pedalaman tenggara negara itu, dengan suhu diperkirakan mendekati atau melebihi rekor rata-rata nasional 40,3 derajat C.
“Kami melihat panas yang signifikan terbentuk di Australia Barat selama minggu lalu, dan panas itu sekarang mendorong ke timur melintasi benua itu, yang akan menyebabkan beberapa hari panas yang luar biasa,” kata ahli iklim biro Blair Trewin dalam sebuah pernyataan.