“Penyelam telah melaporkan melihat sejumlah ikan dan belut mati terdampar di darat dan mengambang di air. Kondisi di air saat ini tidak optimal, dengan jarak pandang antara nol dan 2m tergantung pada lokasi,” katanya.
Spesialis militer menemukan enam mayat dari pulau itu Jumat lalu dalam operasi yang direncanakan dengan hati-hati tetapi berisiko. Dua mayat korban lagi yang diketahui berada di pulau itu tidak dapat ditemukan selama operasi empat jam, yang dilakukan oleh para ahli penjinak bom – enam pria dan dua wanita – mengenakan pakaian hazmat kuning dan alat bantu pernapasan.
Polisi percaya salah satu mayat yang hilang terlihat di perairan dekat pulau itu oleh tim penyelamat Selasa lalu, sehari setelah letusan. Lokasi tubuh lainnya tidak diketahui.
Penyelam memulai pencarian mayat Jumat lalu tetapi terpaksa berhenti menjelang malam ketika kondisi cuaca memburuk. Pencarian udara di pulau itu dihentikan saat malam tiba.
Keenam mayat itu diangkut ke Auckland untuk diidentifikasi.
Dalam sebuah pernyataan, polisi mengatakan para ahli mereka sendiri, ahli patologi forensik, ilmuwan, ahli odontologi dan pejabat koroner terlibat dalam pekerjaan identifikasi. Di bawah hukum Selandia Baru, koroner harus mengkonfirmasi identitas para korban.
Polisi mengatakan prosesnya mungkin memakan waktu, meskipun mereka bekerja secepat mungkin untuk mengembalikan mayat ke keluarga mereka.
Perdana Menteri Jacinda Ardern meminta warga Selandia Baru untuk mengheningkan cipta selama satu menit untuk mengenang para korban bencana pada pukul 14.11 pada hari Senin, tepat seminggu dari letusan. Ardern dan kabinetnya akan berhenti sejenak dalam keheningan selama pertemuan rutin mereka di Parlemen di Wellington.
“Di mana pun Anda berada di Selandia Baru atau di seluruh dunia, ini adalah momen kita dapat berdiri di samping mereka yang telah kehilangan orang yang dicintai dalam tragedi luar biasa ini,” katanya. “Bersama-sama kita dapat mengungkapkan kesedihan kita bagi mereka yang telah meninggal dan terluka dan dukungan kita untuk keluarga dan teman-teman mereka yang berduka.”
Mayat-mayat yang ditemukan Jumat lalu diperkirakan warga Australia, yang sebagian besar pengunjung ke pulau itu ketika gunung berapi meletus. Dua korban terakhir diyakini warga Selandia Baru – seorang pemandu wisata dan kapten kapal yang telah membawa wisatawan ke pulau itu.