Yaen telah tidur di halaman selatan Universitas Columbia hampir setiap malam selama lebih dari seminggu sekarang, salah satu dari beberapa siswa doen yang tinggal di “Gaa Solidarity Encampment” sekolah bergengsi.
Pria Palestina-Amerika berusia 23 tahun itu telah membagi hari-harinya antara studi medisnya di Perpustakaan Butler Columbia yang bersejarah, berdekatan dengan halaman rumput hijau yang halus, dan pemeliharaan tenda-tenda berwarna-warni di kampus utama sekolah, di jantung kota New York.
Doens mahasiswa dan alumni telah datang bersama-sama untuk mengekspresikan solidaritas dengan Palestina di Gaa, di mana Israel mengobarkan perang melawan kelompok militan Hamas.
Siswa membaca tanda-tanda yang menjelaskan tujuan utama dan pedoman komunitas dari perkemahan protes untuk mendukung warga Palestina di kampus Universitas Columbia. Photo: Reuters
Mereka menuntut Columbia melakukan divestasi dari perusahaan yang memiliki hubungan dengan Israel – dan demonstrasi menyebar ke kampus-kampus lain di seluruh Amerika Serikat.
Sejumlah pengunjuk rasa yang berkembang sekarang terus berjaga-jaga setiap hari di Columbia, meskipun jumlahnya surut dan mengalir dari doens ke ratusan ketika siswa bergabung hanya untuk hari itu, pergi untuk belajar – atau, dalam kasus Yaen, pulang untuk memberi makan kucingnya.
“Jutaan warga Palestina di Gaa tidur dalam cuaca dingin setiap malam tanpa akses ke makanan dan tempat tinggal,” kata Yaen, yang tidak memberikan nama keluarganya.
“Kami punya tenda, mereka tidak punya tenda,” katanya.
Kekhawatiran kelaparan meningkat di Gaa utara karena badan PBB menghentikan pengiriman makanan
Dia bertekad untuk tetap tinggal, bahkan setelah universitas pekan lalu memanggil polisi, yang menyebabkan penangkapan dan penangguhan lebih dari 100 siswa.
“Sebagai orang Palestina, apakah tanggung jawab saya untuk berada di sini dan menunjukkan solidaritas saya dengan orang-orang di Gaa? Tentu saja,” kata Yaen.
Universitas telah menjadi fokus perdebatan budaya yang intens di Amerika Serikat sejak perang pecah, ketika krisis kemanusiaan mencengkeram wilayah Palestina Gaa.
Para pengunjuk rasa pro-Palestina didorong ke tepi kampus di University of Texas.
Protes di Columbia telah menjadi tuan rumah pengeras suara dan pertunjukan musik, doa Islam dan makanan seder untuk liburan Paskah Yahudi.
Serangan Hamas 7 Oktober terhadap Israel mengakibatkan kematian 1.170 orang.
Israel memperkirakan 129 dari sekitar 250 orang yang diculik selama serangan Hamas masih berada di Gaa, termasuk 34 yang menurut militer tewas.
Dalam serangan militer Israel di Gaa, 34.262 orang telah tewas, kebanyakan dari mereka wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan wilayah itu.
X Musk membantu influencer untuk memanfaatkan misinformasi perang Israel-Gaa
Konflik Timur Tengah menghasut di Amerika Serikat, dan ketika jumlah korban tewas di Gaa meningkat – dan otoritas universitas meningkatkan tekanan pada para demonstran untuk membongkar perkemahan – suasana di kampus menjadi tidak nyaman.
Minggu ini, kelas tatap muka di Columbia dibatalkan.
Otoritas universitas terjebak di antara mengutuk antisemitisme sambil membiarkan para pengunjuk rasa menggunakan kebebasan berbicara.
Tapi itu garis tipis. Ketegangan mencapai puncaknya pekan lalu ketika otoritas universitas memanggil polisi, tetapi bukan hanya para demonstran yang merasakan panas.
Demonstran menduduki kamp protes darurat di Parish Beach di Swarthmore College di Pennsylvania. Photo: Getty Images
Melissa Saidak, seorang mahasiswa pascasarjana Yahudi di Sekolah Pekerjaan Sosial Columbia, mengatakan protes itu juga telah menarik kerumunan orang luar yang lebih agresif dan sering melakukan kekerasan ke gerbang Columbia.
“Seseorang meneriaki saya, berteriak kepada saya, menyebut saya seorang ionis dan pembunuh. Mereka memukul-mukul panci atau semacamnya,” kata Saidak, yang mengenakan tag anjing sebagai solidaritas dengan sandera Israel di Gaa dan Bintang Daud di lehernya.
“Itu menyebabkan saya sangat sakit secara fisik, ini hanya saya yang mencoba pulang.”
Dia pikir Columbia tidak berbuat cukup untuk melindungi siswa Yahudi – terutama dengan bersikap transparan dan eksplisit tentang kerusakan yang dilakukan terhadap mereka.
“Sekolah terus membuatnya jauh lebih buruk,” katanya.
Seseorang berdoa di depan foto-foto sandera di dekat perkemahan di mana para siswa memprotes untuk mendukung orang-orang Palestina di Universitas Columbia.
Presiden Universitas Minouche Shafik telah menetapkan batas waktu tengah malam pada hari Selasa untuk menyelesaikan kerusuhan.
Segera setelah pengumuman itu, yang datang menjelang tengah malam, ratusan orang lagi berbondong-bondong ke protes, jumlah mereka tumpah di trotoar dan halaman rumput lainnya.
Dalam kebingungan yang hiruk pikuk, para demonstran bergegas untuk membersihkan kamp, membawa tenda dan tas persediaan yang setengah dibongkar.
Tapi kemudian batas waktu diperpanjang selama 48 jam lagi, dengan sekolah setuju untuk tidak memanggil polisi atau Garda Nasional.
Sekelompok kecil demonstran yang diamati oleh pejabat NYPD berkumpul di luar pintu masuk utama ke Universitas Columbia dalam solidaritas dengan perkemahan protes mahasiswa.
Penyelenggara mahasiswa menyebutnya sebagai “kemenangan penting,” mengutip kekhawatiran “pembantaian Jackson State atau Kent State kedua” – mengacu pada dua insiden 1970 di mana pihak berwenang berhadapan dengan pengunjuk rasa mahasiswa, dengan konsekuensi fatal.
Pada Rabu pagi perkemahan telah kembali ke program reguler.
Untuk saat ini – meskipun tenggat waktu baru menjulang – itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.