Pecker, 72, bersaksi bahwa American Media, pemilik Enquirer, membayar untuk membeli cerita mantan model Playboy Karen McDougal, yang mengatakan dia berselingkuh dengan Trump pada tahun 2006 dan 2007, dan mantan penjaga pintu Trump Tower yang mengatakan Trump menjadi ayah dari anak haram, yang ternyata tidak benar.
Tabloid itu tidak menjalankan kedua cerita itu tetapi memastikan bahwa saingannya juga tidak akan menerbitkannya – sebuah praktik yang dikenal sebagai “tangkap dan bunuh”. Pecker mengatakan surat kabar itu menghabiskan ratusan ribu dolar selama bertahun-tahun untuk membeli cerita yang melibatkan orang-orang terkemuka, termasuk bintang film Arnold Schwarenegger dan pegolf Tiger Woods.
Pecker mengatakan dia memberi tahu pengacara Trump, Michael Cohen, ketika dia mendengar bahwa bintang porno Stormy Daniels ingin menjual kisahnya tentang pertemuan seksual tahun 2006 dengan Trump seharga US $ 120.000 pada minggu-minggu sebelum pemilihan.
Pecker mengatakan dia tidak tertarik membayar Daniels pada saat itu karena dia sudah membayar untuk cerita lainnya.
“Saya pikir itu harus keluar dari pasar, dan jika ada yang akan membelinya, Michael Cohen dan Donald Trump harus membelinya,” kata Pecker. Pecker mengatakan Cohen mendesaknya untuk membeli cerita Daniels, tetapi Pecker bersaksi dia tidak ingin terlibat dengan bintang porno.
Cohen mengatakan dia akhirnya membayar Daniels US $ 130.000 untuk tetap diam dan diganti US $ 420.000 oleh Trump setelah pemilihan. Trump menghadapi 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis karena melabeli pembayarannya kepada Cohen sebagai biaya hukum.
Sebelum itu, Pecker bersaksi, American Media membeli cerita McDougal dan menandatangani perjanjian untuk menggunakan perusahaan cangkang untuk secara diam-diam menjualnya kepada Trump. Pecker mengatakan dia membatalkan kesepakatan setelah berbicara dengan pengacara perusahaan.
“Michael Cohen berkata, ‘Bos akan sangat marah padamu.’ Dan saya berkata, ‘Maaf, saya tidak akan maju, kesepakatannya batal,'” Pecker bersaksi.
“Dia sangat marah, sangat kesal, berteriak, pada dasarnya, pada saya,” kata Pecker tentang Cohen.
Pecker mengatakan Trump marah ketika Pecker mengizinkan McDougal berbicara kepada media berita setelah Wall Street Journal mengungkapkan kesepakatan uang tutup mulut.
“Dia sangat kesal. Dia tidak mengerti mengapa saya melakukannya,” Pecker bersaksi.
McDougal diperkirakan akan bersaksi nanti di persidangan.
Trump membantah berhubungan seks dengan Daniels, yang nama aslinya adalah Stephanie Clifford, dan McDougal.
Pembayaran uang tutup mulut itu sendiri tidak ilegal, dan pengacara Trump berpendapat pembayaran Daniels bersifat pribadi dan tidak terkait dengan kampanyenya.
Jaksa mengatakan pembayaran itu adalah biaya kampanye yang seharusnya diungkapkan, dan bahwa pengaturan Trump dengan Enquirer menipu pemilih dengan menekan cerita tentang dugaan perselingkuhan pada saat ia menghadapi tuduhan perilaku seksual yang salah.
Pecker bersaksi bahwa dia tidak memberi tahu pejabat pemilihan federal tentang pembayaran McDougal, meskipun dia tahu bahwa pengeluaran kampanye yang dilakukan dalam koordinasi dengan kandidat harus dilaporkan.
Editor Enquirer, Dylan Howard, tampaknya menyadari konflik itu juga. “Setidaknya jika dia menang, saya akan diampuni karena kecurangan pemilu,” kata Howard dalam pesan teks yang diminta jaksa untuk ditunjukkan kepada juri.
American Media mengakui pelanggaran keuangan kampanye pada tahun 2018 dalam kesepakatan dengan Departemen Kehakiman yang menghindari penuntutan dan mengharuskan mereka untuk bekerja sama dengan penyelidikan.
37:07
Bagaimana jika Trump menang?
Bagaimana jika Trump menang?
Persidangan ini adalah yang pertama dari mantan presiden AS dan membawa risiko politik bagi Trump saat ia mempersiapkan pertandingan ulang pemilihan November dengan Presiden Joe Biden dan menangkis tiga dakwaan pidana lainnya, di mana ia juga mengaku tidak bersalah.
Ketika Trump menyaksikan Pecker bersaksi di New York, Mahkamah Agung AS mendengar argumen Trump bahwa ia kebal dari penuntutan atas tindakan yang diambil sebagai presiden. Hakim Juan Merchan menolak permintaan Trump untuk menghadiri argumen Mahkamah Agung.
Merchan telah memberlakukan perintah pembungkaman terbatas pada Trump yang melarangnya menyerang saksi, juri, dan orang lain yang dekat dengan kasus ini di depan umum, termasuk staf pengadilan dan keluarga mereka.
Merchan belum memutuskan permintaan jaksa untuk menghukum Trump karena melanggar perintah itu.
Trump mengatakan perintah pembungkaman melanggar haknya untuk kebebasan berbicara dan mengatakan dia diperlakukan tidak adil oleh Merchan.