Senjata-senjata itu telah mempersulit Ukraina untuk melindungi tank-tank itu ketika mereka dengan cepat terdeteksi dan diburu oleh drone atau peluru Rusia.
Lima dari 31 tank telah hilang akibat serangan Rusia.
Proliferasi drone di medan perang Ukraina berarti “tidak ada tanah terbuka yang bisa Anda lewati tanpa takut terdeteksi,” kata seorang pejabat senior pertahanan pada hari Kamis.
Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim untuk memberikan pembaruan tentang dukungan senjata AS untuk Ukraina sebelum pertemuan Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina hari Jumat.
Untuk saat ini, tank-tank telah dipindahkan dari garis depan, dan AS akan bekerja dengan Ukraina untuk mengatur ulang taktik, kata Wakil Ketua Kepala Staf Gabungan Laksamana Christopher Grady dan seorang pejabat pertahanan ketiga yang mengkonfirmasi langkah tersebut dengan syarat anonimitas.
“Ketika Anda berpikir tentang cara pertarungan telah berkembang, baju besi massal di lingkungan di mana sistem udara tak berawak ada di mana-mana dapat berisiko,” kata Grady kepada Associated Press pekan ini, menambahkan bahwa tank masih penting.
“Sekarang, ada cara untuk melakukannya,” katanya. “Kami akan bekerja dengan mitra Ukraina kami, dan mitra lain di lapangan, untuk membantu mereka memikirkan bagaimana mereka dapat menggunakannya, dalam lingkungan yang berubah seperti itu sekarang, di mana semuanya segera terlihat.”
Berita tentang tank-tank yang dikesampingkan datang ketika AS menandai peringatan dua tahun Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina, sebuah koalisi dari sekitar 50 negara yang bertemu setiap bulan untuk menilai kebutuhan medan perang Ukraina dan mengidentifikasi di mana menemukan amunisi, senjata atau pemeliharaan yang dibutuhkan untuk menjaga pasukan Ukraina dilengkapi.
Paket bantuan baru-baru ini, termasuk paket bantuan militer senilai 1 miliar dolar AS yang ditandatangani oleh Presiden AS Joe Biden pada hari Rabu, juga mencerminkan pengaturan ulang yang lebih luas bagi pasukan Ukraina dalam pertempuran yang berkembang.
AS diperkirakan akan mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka juga akan memberikan sekitar $ 6 miliar bantuan militer jangka panjang ke Ukraina, kata para pejabat AS, menambahkan bahwa itu akan mencakup amunisi yang banyak dicari untuk sistem pertahanan udara Patriot.
Paket senilai US $ 1 miliar menekankan kemampuan kontra-drone, termasuk putaran kaliber .50 yang dimodifikasi khusus untuk melawan sistem drone; pertahanan udara dan amunisi tambahan; dan sejumlah kendaraan alternatif, dan lebih murah, termasuk Humvee, Bradley Infantry Fighting Vehicles dan Mine Resistant Ambush Protected Vehicles.
AS juga mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa mereka menyediakan rudal balistik jarak jauh yang dikenal sebagai ATACMS, yang memungkinkan Ukraina untuk menyerang jauh ke daerah-daerah yang diduduki Rusia tanpa harus maju dan lebih jauh terkena deteksi drone atau pertahanan Rusia yang dibentengi.
Sementara drone adalah ancaman yang signifikan, Ukraina juga belum mengadopsi taktik yang bisa membuat tank lebih efektif, salah satu pejabat pertahanan AS mengatakan.
Setelah mengumumkan akan memberi Ukraina tank Abrams pada Januari 2023, AS mulai melatih Ukraina di pangkalan Angkatan Darat Grafenwoehr di Jerman pada musim semi tentang cara memelihara dan mengoperasikannya.
Mereka juga mengajari Ukraina cara menggunakannya dalam perang senjata gabungan – di mana tank beroperasi sebagai bagian dari sistem memajukan pasukan lapis baja, mengoordinasikan gerakan dengan tembakan ofensif overhead, pasukan infanteri dan aset udara.
Ketika musim semi berlangsung dan serangan balasan Ukraina yang sangat diantisipasi terhenti, beralih dari pelatihan tank di Jerman ke mendapatkan Abrams di medan perang dipandang sebagai keharusan untuk menembus garis pertahanan Rusia.
Presiden Ukraina Volodymyr Elensky mengumumkan di saluran Telegramnya pada bulan September bahwa Abrams telah tiba di Ukraina.
Sejak itu, bagaimanapun, Ukraina hanya mempekerjakan mereka secara terbatas dan belum menjadikan perang senjata gabungan sebagai bagian dari operasinya, kata pejabat pertahanan itu.
Selama penarikan baru-baru ini dari Avdiivka, sebuah kota di Ukraina timur yang menjadi fokus pertempuran sengit selama berbulan-bulan, beberapa tank hilang akibat serangan Rusia, kata pejabat itu.
Penundaan panjang oleh Kongres dalam meloloskan pendanaan baru untuk Ukraina berarti pasukannya harus menjatah amunisi, dan dalam beberapa kasus mereka hanya dapat menembak balik sekali untuk setiap lima kali atau lebih mereka menjadi sasaran pasukan Rusia.
Di Avdiivka, pasukan Ukraina kalah senjata dan melawan bom luncur Rusia dan drone pemburu-pembunuh dengan amunisi apa pun yang tersisa.