Sebuah fosil Archaeopteryx burung yang paling awal diketahui terawetkan, spesimen berlapis merpati yang mengungkapkan rincian anatomi baru dari makhluk yang penemuannya abad ke-19 memberikan dukungan pada gagasan Charles Darwin tentang evolusi, telah diakuisisi oleh Field Museum di Chicago dan akan dipajang di depan umum.
Museum mengumumkan pada hari Senin (6 Mei) akuisisi fosil, yang katanya telah berada di tangan serangkaian kolektor pribadi sejak digali di Jerman selatan beberapa waktu sebelum 1990. Ia memiliki tengkorak, kolom tulang belakang dan jaringan lunak yang paling terpelihara dari 13 spesimen Archaeopteryx yang diketahui, kata museum itu.
“Tidak ada spesimen tunggal yang memberi tahu kita keseluruhan kisah hewan ini. Sebagian besar spesimen sebelumnya tidak lengkap, disiapkan secara kasar, dan / atau dihancurkan, membatasi data yang dapat mereka berikan,” kata ahli paleontologi Field Museum, Jingmai O’Connor. “Spesimen Chicago mempertahankan jaringan lunak yang belum pernah terlihat pada spesimen lain dan informasi baru tentang kerangka yang membantu kita lebih memahami bagaimana burung ini hidup dan hubungannya yang tepat dengan dinosaurus non-unggas.”
Archaeopteryx hidup sekitar 150 juta tahun yang lalu selama Periode Jurassic. Burung berevolusi dari dinosaurus berbulu kecil, dan merupakan bagian dari garis keturunan dinosaurus – memang, satu-satunya yang selamat dari garis keturunan kepunahan massal 66 juta tahun yang lalu yang disebabkan oleh asteroid yang menabrak Bumi. Archaeopteryx membanggakan ciri-ciri reptil seperti gigi, ekor panjang, bertulang, dan cakar di tangannya, di samping ciri-ciri seperti burung seperti sayap yang dibentuk oleh bulu besar dan asimetris.
Fosil itu hampir selesai, hanya kehilangan ujung satu jari, kata O’Connor. Kesan fosil bulu sangat luas, mengungkapkan sebidang bulu sayap yang tidak diawetkan dalam spesimen lain, O’Connor menambahkan.
Fosil itu memiliki satu-satunya kolom vertebral Archaeopteryx lengkap – termasuk dua vertebra kecil di ujung ekor yang menunjukkan ia memiliki 24 vertebra, satu lebih banyak dari yang diperkirakan sebelumnya, kata O’Connor. Fitur unik lainnya adalah sisik di bagian bawah kaki Archaeopteryx, O’Connor menambahkan.
Itu tetap di lempengan batu kapur karena kerapuhan tulang dan fitur lainnya. Setelah dikirim ke Chicago pada Agustus 2022, preparator fosil museum Akiko Shinya dan Connie Van Beek menghabiskan lebih dari 1.400 jam menggunakan bor kecil untuk menghilangkan batu dan mengekspos tulang dan fitur lainnya.
Spesimen Archaeopteryx terbesar adalah tentang sie gagak. Yang ini terikat untuk yang terkecil.
“Archaeopteryx hidup di kepulauan yang gersang dan bervegetasi cukup jarang dikunjungi oleh badai musiman. Tampaknya telah disesuaikan untuk kehidupan di tanah, seperti banyak burung hidup, dan kami berhipotesis itu hanya mampu semburan terbang dan mungkin meluncur turun dari pohon,” kata O’Connor.
Darwin pada tahun 1859 menerbitkan teorinya tentang evolusi melalui seleksi alam. Membangun gagasan bahwa organisme dapat berubah dari waktu ke waktu, naturalis Inggris mengusulkan bahwa spesies baru muncul dari yang sebelumnya dan bahwa spesies yang paling baik beradaptasi dengan lingkungan mereka lebih mungkin untuk bertahan hidup dan meneruskan gen yang mendukung keberhasilan mereka.
Darwin mencatat bahwa “keberatan paling berat” terhadap teorinya adalah kurangnya fosil-fosil bentuk transisi. Penemuan Archaeopteryx tahun 1861 di Bavaria, menggabungkan fitur mirip reptil dan burung, memberikan dukungan bagi teori Darwin.
“Saya pikir itu amaing bagaimana satu fosil dapat mengajari kita begitu banyak. Takson fosil yang satu ini menunjukkan kepada kita bahwa burung adalah dinosaurus, membantu membuktikan seleksi alam sebagai mekanisme evolusi, dan masih tetap setelah 160 tahun lebih salah satu spesies fosil yang paling banyak diteliti dan penting sepanjang masa,” kata O’Connor.
Museum – yang sudah menjadi rumah bagi kerangka Sue, mungkin Tyrannosaurus rex terbesar dan paling terpelihara – tidak mengungkapkan harga yang harus dibayar untuk fosil Archaeopteryx. Mulai Selasa itu akan dipajang selama sekitar satu bulan, kemudian kembali lagi nanti di pameran permanen.
Undang-undang Jerman tahun 2015 mengharuskan fosil Archaeopteryx yang baru ditemukan untuk tinggal di Jerman. Spesimen ini dijual di luar Jerman pada tahun 1990, yang berarti sudah berada di luar negeri sebelum undang-undang itu disahkan, kata museum itu.
BACA JUGA: Fosil Reptil Laut Raksasa Ditemukan Gadis dan Ayah Inggris