Los Angeles (AFP) – Korea Utara telah menahan selama lebih dari tiga minggu seorang pensiunan Amerika berusia 85 tahun yang sedang dalam tur terorganisir karena “kesalahpahaman,” kata teman dan kerabat, Rabu.
Utusan khusus AS untuk Korea Utara, Glyn Davies, tanpa menyebut nama tahanan Merrill Newman, meminta Korea Utara untuk membebaskan orang Amerika yang ditahannya.
Putra veteran perang Korea, Newman, Jeff, mengatakan “kami belum mendengar apa-apa” tentang alasan penahanan 26 Oktober. “Kami bekerja melalui Departemen Luar Negeri sejak hari dia seharusnya berangkat … Itu memulai roda diplomatik berputar, tetapi kami tidak mendengar apa-apa,” kata Newman yang lebih muda kepada televisi CNN.
“Ini adalah kesalahpahaman. Ayah saya adalah seorang veteran, dan ingin melihat negara dan budaya yang dia minati selama bertahun-tahun.” Sehari sebelum dia berangkat, Newman bertemu dengan para pejabat Korea Utara, yang membahas dinas Angkatan Daratnya dalam perang lebih dari 50 tahun sebelumnya, kata putranya kepada San Jose Mercury News di California.
Keesokan harinya, lima menit sebelum lepas landas di pesawat yang membawanya ke luar negeri, dia dikawal turun dari pesawat, kata Jeff Newman. Newman yang lebih tua, yang biasanya tinggal di panti jompo California, “mengatur ini dengan agen perjalanan yang direkomendasikan dan dikatakan disetujui oleh pemerintah Korea Utara untuk perjalanan orang asing,” putranya bersikeras pada CNN.
“Dia memiliki semua visa yang tepat.” Laporan media menunjukkan bahwa Newman telah melakukan perjalanan ke Korea Utara dengan seorang teman dari Channing House, sebuah panti jompo di Palo Alto, di luar San Francisco. Teman seperjalanannya, bernama Bob Hamrdla, juga menyebut penahanan temannya sebagai “kesalahpahaman yang mengerikan.” “Saya berharap bahwa Korea Utara melihat ini sebagai masalah kemanusiaan dan memungkinkan dia untuk kembali ke keluarganya sesegera mungkin,” kata Hamrdla, dalam sebuah pernyataan yang dikutip oleh San Jose Mercury News.
Pada hari Selasa, agensi mengeluarkan saran perjalanan yang diperbarui, mendesak orang Amerika untuk menghindari Korea Utara, yang dilaporkan “secara sewenang-wenang menahan warga AS dan tidak mengizinkan mereka meninggalkan negara itu.”
Utusan khusus Washington Davies, yang mengunjungi Beijing, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa ia telah melihat laporan penahanan tetapi tidak dapat berkomentar karena Undang-Undang Privasi AS. AS “bekerja sangat keras” melalui kedutaan Swedia di Pyonyang “untuk mencoba memindahkan masalah ini,” katanya.
Korea Utara di masa lalu telah membebaskan warga Amerika yang ditahan setelah kunjungan dari utusan tingkat tinggi.